Vandenbempt schat eerlijk kansen van Rode Duivels in tegen Senegal

De illusie dat de groepswinst een koninklijke weg naar de kwartfinales zou garanderen, is in één klap doorprikt. Woensdag 1 juli wacht in Seattle geen hapklare brok, maar Senegal. "Van de vier mogelijke tegenstanders was dit degene die niemand wilde", opent analist Peter Vandenbempt zijn scherpe analyse op Sporza. Volgens hem is de winnaar van de Afrika Cup "niet alleen op papier de moeilijkste tegenstander, maar ook op het veld."

Het gevaar van de Senegalezen schuilt in hun uitgebalanceerde kern. De ploeg koppelt ongeziene fysieke kracht aan offensieve branie. De bekendste naam is uiteraard Sadio Mané. Hoewel de inmiddels 34-jarige ster "niet meer de speler van zijn gouden jaren bij Liverpool is", blijft hij volgens Vandenbempt een uiterst gevaarlijk heerschap. Tel daar de kwaliteiten van Ismaïla Sarr (Crystal Palace) en het jonge PSG-talent Ibrahim Mbaye bij op, en de Belgische defensie weet hoe laat het is.

Toch hoeven de Rode Duivels de moed niet te verliezen. "We moeten zeker nog niet de doodsklokken luiden", sust de analist. De sleutel tot succes ligt in het blootleggen van de Senegalese zwaktes, want de Afrikaanse grootmacht is achterin kwetsbaar gebleken. "Daar liggen mogelijkheden voor de Rode Duivels."

Als België het niveau uit de match tegen Nieuw-Zeeland evenaart, maken ze een reële kans. Wel zal de bondscoach tactisch moeten schuiven. "Op het middenveld zal hij misschien andere keuzes moeten maken." De Belgen moeten fysiek standhouden; pas dan ligt de weg naar de volgende ronde open.