Tien Rode Duivels kunnen ook niet winnen van Iran

Na het eerdere gelijkspel tegen Egypte hebben de Rode Duivels ook in hun tweede WK-groepswedstrijd niet kunnen overtuigen. In het SoFi Stadium in Los Angeles bleven de Belgen steken op een zwaarbevochten 0-0-gelijkspel tegen Iran, waardoor de felbegeerde groepswinst een lastig verhaal wordt.

Bondscoach Rudi Garcia verraste vooraf door de herstelde Romelu Lukaku meteen in de basis te droppen, omdat Charles De Ketelaere niet honderd procent fit was. De spits opende gretig, maar incasseerde al na drie minuten geel na een onbesuisde tackle op de Iraanse doelman Alireza Beiranvand.

Hoewel België dominant was in het balbezit, ontbrak het aan tempo en creativiteit om het lage Iraanse blok te slopen. Enkel Youri Tielemans en Maxim De Cuyper dwongen Beiranvand voor rust tot reddingen. Aan de overzijde hield Thibaut Courtois de Belgen tot tweemaal toe recht met cruciale reflexen, terwijl een Iraans doelpunt wegens buitenspel werd afgekeurd door de VAR.

De defensieve kwetsbaarheid werd na de pauze pijnlijk blootgelegd toen centrale verdediger Nathan Ngoy in de 69e minuut rood pakte. Na een compleet mislukte terugspeelbal moest hij zijn tegenstander reflexmatig neerhalen.

Garcia reageerde furieus en behoudend door Lukaku te slachtofferen voor Arthur Theate. In het slotakkoord was het pompen of verdrinken voor de Belgen. Met tien man stapelden de slordigheden zich op en moest Courtois meermaals redding brengen om een late nederlaag te voorkomen. Een ultieme invalbeurt van Matias Fernandez-Pardo bracht geen zoden meer aan de dijk