Rode Duivels verpletteren Nieuw-Zeeland en zijn groepswinnaar

Na eerdere teleurstellingen tegen Egypte en Iran stonden de Rode Duivels zaterdagochtend voor de poorten van de hel. In het Canadese Vancouver was de opdracht simpel: winnen van Nieuw-Zeeland om uitzicht te behouden op de groepswinst, of roemloos naar huis vertrekken. In een wedstrijd die bol stond van de emoties trok België uiteindelijk aan het langste eind: 1-5. De Belgen worden zo alsnog groepswinnaar.

Vanaf de aftrap grepen de Belgen het initiatief. Na een vroege stormloop, waarbij Leandro Trossard de paal trof en een penalty door de VAR werd geannuleerd, brak diezelfde Trossard in de 28e minuut de ban. Hij knalde een rebound van dichtbij tegen de touwen. Vlak na de rust verdubbelde de aanvaller de score met een knappe volley op aangeven van Kevin De Bruyne.

België leek op rozen te zitten, zeker toen De Bruyne in de 67e minuut met een overhoekse schuiver voor de 0-3 zorgde. De buit was binnen en de virtuele groepswinst een feit, tot het in de slotfase plots misging. In de 84e minuut profiteerde de Nieuw-Zeelander Elijah Just van een matig weggestompte corner van Thibaut Courtois en trapte de aansluitingstreffer (1-3) binnen. Door het tegendoelpunt glipte de felbegeerde koppositie in de poule de Belgen weer door de vingers.

Bondscoach Domenico Tedesco greep meteen in en bracht Romelu Lukaku binnen de lijnen. Dat bleek een gouden wissel. Nauwelijks twee minuten later kopte de ijzersterke spits een loepzuivere voorzet van Nicolas Raskin tegen de netten. Diep in blessuretijd pikte ook Saleemaekers zijn goaltje mee. Dankzij deze 1-5 veroverden de Rode Duivels in extremis de leidersplaats in de groep, want Egypte speelde gelijk tegen Iran. Het WK-avontuur leeft weer.