Rode Duivels tanken vertrouwen, Lukaku scoort meteen

De Rode Duivels hebben hun voorlaatste test richting het wereldkampioenschap winnend afgesloten. In het Kroatische Rijeka won de ploeg van bondscoach Gracia met 0-2 van het gastland, dankzij een doelpunt in de eerste helft van Youri Tielemans.

Gracia verraste aan de aftrap met een experimentele defensie waarin Amadou Onana als gelegenheidsverdediger fungeerde en Nathan Ngoy debuteerde. Kroatië, geleid door de 40-jarige metronoom Luka Modric, dreigde aanvankelijk via Musa en vloeiend combinatiespel. Toch waren het de Belgen die in de 39e minuut toesloegen. Na een actie van de dreigende Jérémy Doku ontstond er paniek in de Kroatische defensie. Youri Tielemans reageerde alert in de kluts en schoof de 0-1 beheerst in de verre hoek. Kort daarna voorkom Thibaut Courtois met een knappe safe op een inzet van Modric de gelijkmaker.

Na de rust bracht de Kroatische bondscoach prompt zes nieuwe krachten in. Invaller Ante Budimir kopte al snel tegen de deklat, waarna de Belgen het even moeilijker kregen. Rond de 70e minuut greep ook Gracia drastisch in met een golf van wissels. Gevestigde namen zoals De Bruyne en Onana maakten plaats voor onder andere Hans Vanaken en debutanten Joaquin Seys en Matias Fernandez-Pardo.

Ook Romelu Lukaku maakte zijn rentree als invaller. De spits zorgde meteen voor dreiging, terwijl Vanaken pech had toen zijn harde kopbal uiteenspatte op de lat. In de slotfase hielden de gedisciplineerde Duivels stand en helemaal op het einde maakte - jawel - Lukaku er nog 0-2 van.