Rode Duivels krijgen toch zware tegenstander op WK

De genadeloze wetten van de knock-outfase wachten woensdag om 22:00 uur op de Rode Duivels. Hun tegenstander in de zestiende finale van het WK is Senegal. Een zware tegenstander dus, al hebben ze ook hun problemen.

Kijk naar de grote namen: Kalidou Koulibaly is zijn mobiliteit kwijt en zakte tegen Noorwegen volledig door het ijs, waarna hij tegen Irak zelfs op de bank belandde. Sadio Mané haalt al lang niet meer zijn flitsende Liverpool-niveau, keeper Edouard Mendy viel geblesseerd uit en spits Nicolas Jackson wacht nog altijd op zijn eerste WK-treffer. Volgens Transfermarkt is de totale marktwaarde van deze selectie inmiddels net iets lager dan die van de Belgen.

Toch mag onderschatting niet toeslaan. Dit grillige Senegal is een onberekenbare mix van routine en fris talent. Frankrijk had een helft lang de handen vol aan hen voordat Kylian Mbappé toesloeg, en in de beslissende poulewedstrijd werd Irak met maar liefst 5-0 verpletterd — met invaller Papa Gueye (twee goals, één assist) als grote uitblinker.

Dat Senegal überhaupt woensdag aan de aftrap staat, is het resultaat van een bizarre stoelendans. Door een zege van Congo op Oezbekistan en verschuivingen in het klassement vielen Algerije en Oostenrijk af, waardoor de regerend Afrikaans kampioen op de valreep alsnog bovendreef.