Kevin De Bruyne eerlijk: "Het komt nooit meer terug"

Na twee fletse gelijke spelen tegen Egypte en Iran stonden de Rode Duivels onder hoogspanning. De storm van kritiek op de 'anciens' zwol aan, maar die werd met een overtuigende 5-1 zege tegen Nieuw-Zeeland vakkundig in de kiem gesmoord.

België stoot als groepswinnaar door, al predikt uitblinkers en Napels-middenvelder Kevin De Bruyne meteen realisme. "De tegenstander was niet indrukwekkend, net daarom moeten we met de voeten op de grond blijven."

De Bruyne reageerde na de match opmerkelijk sereen op de felle commentaren van de buitenwacht, die ook door bondscoach Rudi Garcia fel werden gecounterd. "Of de kritiek ongepast was? Goh ja... Na de carrière die we gehad hebben en wat we gedaan hebben voor ons land, liggen de verwachtingen heel hoog", relativeert de spelmaker. Toch is de blik op zijn eigen prestaties nuchter en realistisch. "Iedereen moet begrijpen dat ik nooit meer de Kevin van acht jaar geleden zal zijn. Dat is normaal."

Achter die veranderde fysiek schuilt echter een enorme dosis métier en opoffering. De Bruyne blikt trots terug op de weg die hij heeft afgelegd om nog steeds op dit niveau te acteren. In zijn zestien jaar als international zag hij alle hoeken van de voetbalwereld.

"Kritiek hoort er nu eenmaal bij. We hebben goede en soms minder goede momenten meegemaakt, dat is part of the job." De groepsfase mag dan moeizaam zijn verlopen, met een herboren De Bruyne aan het roer kijken de Belgen de knock-outfase recht in de ogen.