Pochettino zwaar onder indruk van Rode Duivels

Geen nieuwe WK-stunt voor de Verenigde Staten. De Rode Duivels toonden zich in Seattle een maatje te groot en stuurden het gastland met een droge 4-1 naar huis. Amerikaans bondscoach Mauricio Pochettino was na afloop dan ook diep onder de indruk van de Belgen.

Waar de Amerikanen vooraf nog droomden van een plek in de kwartfinale, werden ze door de efficiënte Belgen snel met de voeten op de grond gezet. Twee goals van Charles De Ketelaere, eentje van Hans Vanaken en een slotsaluut van Romelu Lukaku legden de defensieve pijnpunten van de VS pijnlijk bloot.

Pochettino zocht na de wedstrijd niet naar excuses en toonde zich groots in het verlies. Hij spaarde zijn lof voor de Rode Duivels niet: "Ik wil België feliciteren, ze waren erg goed. Wij haalden ons niveau niet en kwamen nooit in de wedstrijd. België was simpelweg veel beter dan wij, dat is heel duidelijk."

Volgens de Argentijnse coach lag het krachtsverschil niet aan de commotie rond spits Folarin Balogun of de vroege blessure van Christian Pulisic. Het lag puur aan de Belgische kwaliteit. "We moeten niet naar excuses zoeken. Vanaf het begin was het ontzettend zwaar. We hebben niet laten zien wat dit team normaal kan brengen, dat is de realiteit. Het was onze dag niet, zowel qua collectieve kwaliteit als op individueel vlak", klinkt het.

Ondanks de harde uitschakeling tegen de Belgen, weigert Pochettino de handdoek te gooien met het oog op de toekomst. "Een jaar geleden was dit team nog een puinhoop. Op dit WK hebben we enorm veel geleerd. België heeft ons getoond waar we naartoe moeten."