Courtois: "Ons antwoord op totaal gebrek aan respect"

Na de klinkende 1-4 overwinning tegen gastland Verenigde Staten blikte een trotse Thibaut Courtois terug op de prestatie van de Rode Duivels. De doelman reageerde scherp op de kritiek die de ploeg de voorbije weken te verduren kreeg en keek alvast vooruit naar de beladen kwartfinale tegen Spanje.

"Er was vooraf een duidelijk gebrek aan respect", opent Courtois strijdvaardig bij Sporza. "Velen dachten dat de VS makkelijk van ons zou winnen, maar we hebben bewezen dat we wel degelijk een heel goede ploeg zijn."

"Op een WK kun je de groepsmatchen tegen Egypte en Iran absoluut niet vergelijken met deze knock-outfase. We hebben de Amerikanen meteen vastgezet, waardoor de twijfel in hun ploeg sloeg. We wisten dat die 2-5 nederlaag uit de oefenmatch nog in hun achterhoofd speelde."

De Rode Duivels speelden volgens Courtois een geweldige wedstrijd. Opvallend genoeg had de doelman er vooraf zelfs meer vertrouwen in dan in de vorige ronde. "Ik voelde vandaag vooraf meer zekerheid dat we zouden winnen dan tegen Senegal. Met alle respect, maar Senegal is kwalitatief simpelweg een betere ploeg dan de VS."

In de kwartfinale wacht nu topland Spanje. Voor Courtois, die jarenlang in Madrid woont en speelt, wordt dat een emotionele clash. "Dat is een heel speciale wedstrijd voor mij, want Spanje is echt mijn tweede thuisland. Maar over de loyaliteit binnen het gezin bestaat geen twijfel", lacht de sluitpost. "Mijn zoontje zal sowieso voor België moeten supporteren, anders komt hij mijn huis niet meer binnen!"