'Nico Williams kiest voor toptransfer naar déze grootmacht'

Chelsea bereidt zich voor op een drukke transferzomer en heeft haar oog laten vallen op een opvallende versterking voor de linkervleugel. Volgens verschillende Engelse bronnen heeft de club haar intentie kenbaar gemaakt om de afkoopclausule van Nico Williams bij Athletic Club te activeren. Maar de onderhandelingen worden bemoeilijkt door de uitzonderlijke financiële eisen van de Spaanse international.

De 22-jarige Nico Williams, die afgelopen seizoen indruk maakte met elf doelpunten en zeven assists in 45 wedstrijden, wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende vleugelaanvallers in Europa. De aanvaller beschikt over een afkoopclausule van 58 miljoen euro – een bedrag dat Chelsea volgens journalist Simon Phillips bereid zou zijn te betalen.

Afgelopen weekend vonden er gesprekken plaats tussen de Londense club en het kamp van Williams. Daarin zou duidelijk zijn gemaakt dat Chelsea de clausule wil lichten, mits ook over de persoonlijke voorwaarden overeenstemming wordt bereikt.

Loon als splijtzwam
Net daar knelt het schoentje. Williams zou volgens insiders een weeksalaris van meer dan 400.000 euro eisen – ruim boven het huidige loonplafond op Stamford Bridge. Reece James, momenteel de best betaalde speler bij Chelsea, verdient naar verluidt 300.000 euro per week. Cole Palmer, een van de revelaties van het afgelopen seizoen, zit daar met 150.000 euro nog ver onder.

Het bestuur van Chelsea staat dus voor een dilemma: voldoet het aan Williams’ torenhoge looneisen, of kijkt het alsnog verder?

Concurrentie loert, maar Athletic blijft hopen
Arsenal blijft intussen een serieuze concurrent in de race om Williams. De club uit Noord-Londen zou momenteel het meest ver gevorderd zijn in de gesprekken met de speler zelf. Ook grootmachten als Barcelona, Bayern München, Manchester United en Real Madrid volgen het dossier op de voet, al is er nog geen sprake van concrete biedingen.

Athletic Club-coach Ernesto Valverde hoopt dan weer dat de kwalificatie voor de Champions League Williams alsnog kan overtuigen om te blijven. In een recent interview liet hij doorschemeren dat een contractverlenging niet uitgesloten is.

Plan B in voorbereiding
Chelsea laat ondertussen niets aan het toeval over. Als een deal met Williams niet haalbaar blijkt, kijkt de club richting alternatieven als Jamie Gittens of Alejandro Garnacho. Beide profielen passen in de jonge, dynamische ploegvisie die trainer Enzo Maresca wil doorvoeren.

Naast de mogelijke komst van Williams haalde Chelsea al enkele jonge talenten binnen, waaronder Estevao Willian, Kendry Paez en Dario Essugo. Ook Mamadou Sarr komt over van zusterclub Strasbourg, terwijl Liam Delap en Hugo Ekitike eveneens dicht bij een overstap staan.