'Nachtmerrie voor Mo Salah bij Liverpool'

Liverpool moet zich mogelijk opmaken voor een fikse aderlating volgend seizoen. Mohamed Salah, de absolute sterkhouder van de ploeg, dreigt maar liefst tien wedstrijden te missen door de nieuwe planning van internationale toernooien. De reden? Een combinatie van het nieuwe format van het WK voor clubs en de wintereditie van de Afrika Cup.

De Afrika Cup 2025 zal plaatsvinden van 21 december tot 18 januari in Marokko. Door het drukke toernooischema van de FIFA – dat onder meer de uitbreiding van het WK voor clubs inhoudt – is de traditionele planning in januari verschoven naar een periode die pal in het midden van de Premier League-kalender valt.

Dat is slecht nieuws voor clubs met Afrikaanse internationals. In het geval van Liverpool betekent dit dat Salah, als Egypte ver doordringt in het toernooi, mogelijk zes competitieduels mist, evenals wedstrijden in de Champions League, FA Cup en Carabao Cup.

FIFA’s toernooikalender onder vuur
FIFA heeft de internationale kalender de laatste jaren stevig opgeschud. Niet alleen werd het WK voor clubs uitgebreid naar 32 teams en naar de zomer verschoven, ook andere toernooien schuiven mee op de tijdslijn. Voor de CAF (Afrikaanse voetbalbond) betekent dat weinig ruimte om AFCON te plannen in de traditionele maanden.

Hoewel er gesprekken waren om het toernooi naar de zomer te verplaatsen, is dat plan voorlopig onhaalbaar vanwege FIFA’s eigen drukke zomerprogramma.

Liverpool zoekt oplossing in de breedte
Voor coach Arne Slot is het geen ideaal begin van zijn eerste volledige seizoen. Salah, die onlangs zijn contract met twee jaar verlengde, is dé sleutelspeler in het aanvalsspel van Liverpool. Zijn mogelijke afwezigheid over tien wedstrijden dwingt de club opnieuw tot het inzetten op rotatie en een brede kern.

Liverpool heeft in het verleden geleerd om met dit soort situaties om te gaan, onder meer met Sadio Mané en Salah zelf. Maar de timing dit keer is bijzonder ongelukkig – met veel topduels precies in de periode waarin de Egyptenaar weg dreigt te vallen.