'Hij volgt Pep Guardiola op als nieuwe coach van Man City'

In het Etihad Stadium begint de schaduw van een tijdperk zonder Pep Guardiola steeds langer te worden. Hoewel de 55-jarige Catalaan nog steeds de touwtjes stevig in handen heeft, gonst het in de wandelgangen over zijn naderende afscheid na ruim tien jaar aan de top.

Terwijl namen als Xabi Alonso en Mikel Arteta regelmatig vallen als potentiële opvolgers, wijst alles er nu op dat Manchester City zijn pijlen richt op een oude bekende. Volgens transferspecialist Fabrizio Romano is Enzo Maresca momenteel de absolute topkandidaat om het stokje over te nemen zodra Guardiola de deur in Manchester achter zich dichttrekt.

De keuze voor Maresca lijkt voor velen verrassend, zeker na zijn recente en turbulente vertrek bij Chelsea op nieuwjaarsdag 2026. Ondanks het winnen van de Conference League en het WK voor clubs, kwam de Italiaan in Londen in ramkoers met het bestuur, wat leidde tot een ontslag dat volgens ingewijden meer te maken had met ideologische conflicten dan met sportieve resultaten.

Toch blijft de reputatie van de 46-jarige tacticus in Manchester ongeschonden. De clubleiding ziet in hem de ideale bewaker van de filosofie die Guardiola jarenlang zorgvuldig heeft opgebouwd. Zijn eerdere periode als assistent-trainer bij City en zijn succesvolle passage bij Leicester City hebben een diepe indruk achtergelaten bij de sportieve top.

De geruchtenmolen draaide de afgelopen dagen extra snel toen Maresca ook werd gelinkt aan de vacante trainerspost bij Tottenham Hotspur, waar Thomas Frank onlangs werd ontslagen. Romano was er echter snel bij om die speculaties de kop in te drukken. Er zouden momenteel geen gesprekken plaatsvinden tussen de Londenaren en de Italiaan, simpelweg omdat Maresca zijn zinnen heeft gezet op de ultieme uitdaging: de troonopvolger worden van zijn mentor in Manchester.

Voor de clubleiding van City biedt hij de broodnodige continuïteit; hij kent de structuren, de methodologie en geniet bovendien het volle vertrouwen van Guardiola zelf, die naar verluidt betrokken zal worden bij de keuze van zijn opvolger.

Hoewel het contract van Guardiola nog loopt tot de zomer van 2027, groeit het besef dat de komende maanden wel eens het laatste hoofdstuk van zijn historische bewind zouden kunnen markeren. De mentale tol van een decennium aan de absolute top en de behoefte aan een nieuwe uitdaging maken een vroegtijdig vertrek in 2026 tot een reëel scenario.