'Dit wordt de nieuwe bestemming van Guardiola'

Het einde van een legendarisch decennium in het Etihad Stadium is een feit. Na het winnen van maar liefst twintig grote trofeeën, waaronder zes Premier League-titels, heeft Pep Guardiola Manchester City definitief achter zich gelaten.

Terwijl de Spaanse tacticus zich opmaakt voor een welverdiend sabbatjaar — een beproefd recept dat hij destijds ook hanteerde na zijn vertrek bij FC Barcelona — gonst het in het internationale voetbalwereldje van de geruchten over zijn toekomst.

Hoewel een terugkeer in het clubvoetbal een optie blijft, verschuift de focus van Guardiola steeds meer naar het interlandvoetbal. Volgens zender talkSPORT is de succescoach uiterst geïntrigeerd door het idee om een landenteam te leiden, met Engeland als absolute favoriet op zijn verlanglijst.

Die liefde is wederzijds: de Engelse voetbalbond (FA) ziet in Guardiola al jaren de ultieme droomkandidaat om de Three Lions te bezielen. Dat Thomas Tuchel onlangs zijn contract als bondscoach verlengde tot en met het EK van 2028, herstelt de rust voor de korte termijn, maar verandert niets aan de langetermijnvisie van de FA.

Engeland is echter niet de enige kaper op de kust. De concurrentie is moordend en kapitaalkrachtig. Verschillende landen houden de situatie van de Spanjaard nauwlettend in de gaten. Vooral Saudi-Arabië profileert zich als een serieuze kanshebber. De oliestaat wil een iconische toptrainer aanstellen om een onverslaanbaar team te bouwen richting het WK van 2034, dat ze zelf organiseren. De race om de handtekening van 's werelds meest begeerde coach is officieel geopend.