De wraakmissie van Kevin De Bruyne: 'Manchester City zal het voelen'

Kevin De Bruyne heeft zijn handtekening gezet. Niet onder een nieuw contract bij Manchester City, waar hij negen jaar lang het brein van het elftal was, maar bij Napoli. De verrassende keuze van de Rode Duivel is veel meer dan een sportieve transfer. Het is een statement. Een wraakactie. Een subtiele maar keiharde boodschap aan de club die hem liet vertrekken alsof hij over zijn hoogtepunt heen was.

Wat achter de schermen bij Manchester City gebeurde, is bij weinigen bekend. De Bruyne wou blijven. Hij had openlijk uitgesproken dat hij zijn carrière liefst in het Etihad Stadium zou eindigen. Maar bij de Engelse kampioen dachten ze daar anders over. De medische staf had twijfels over zijn fysieke belastbaarheid, en de sportieve cel mikte op verjonging. Er werd geen nieuw voorstel gedaan. “Ze hebben mij niet nodig, zo lijkt het”, fluisterde De Bruyne aan intimi.

Napoli is niet zomaar een nieuwe club
Wie dacht dat Kevin De Bruyne naar het Midden-Oosten zou trekken voor een lucratief pensioen, is eraan voor de moeite. Hij kiest voor het vurige Napoli, een club waar passie overkookt en waar alles draait om eer en trots. En dat is exact wat De Bruyne zoekt: eerherstel. In Zuid-Italië mag hij opnieuw dé man worden. Niet één van de elf, maar het kloppende hart van een ploeg die zich opnieuw wil meten met de Europese top.

Hij wordt binnengehaald als een god. De supporters van Napoli herinneren zich nog hoe Diego Maradona het volk op de banken kreeg. Ze hopen op iets vergelijkbaars met De Bruyne. En de Belgische middenvelder lijkt vastberaden om die verwachtingen waar te maken.

Revanche in de Champions League
Eén van de hoofdredenen waarom hij voor Napoli koos, is de Champions League. De Bruyne wil nog één keer schitteren op het hoogste podium. En laat dat nu net ook het terrein zijn waar City het zonder hem moet doen. Moet Napoli het straks opnemen tegen zijn ex-club? Dan weet je dat hij tot het uiterste zal gaan.

Hij wil bewijzen dat hij er nog wél toe doet. Dat hij nog steeds beslissend kan zijn. En vooral: dat Manchester City een fout maakte. De Bruyne is geen man van grote woorden, maar zijn voeten spreken luider dan eender welk interview. Als hij straks met Napoli in het Etihad verschijnt, zal hij geen medelijden tonen. Enkel vuur.

Mentale reset en fysieke revanche
De Bruyne heeft intussen maandenlang aan zijn lichaam gewerkt. Na een moeilijke periode vol blessures is hij eindelijk volledig fit. In Napels krijgt hij een voorbereiding zonder druk, zonder het City-regime dat hem jarenlang tot het uiterste dreef. Hij begint opnieuw, met een fris hoofd.

De fans in Napels zijn intussen smoorverliefd. Ze gaven hem een zeer warme ontvangst. En De Bruyne? Die grijnst. Hij weet wat hij wil: nog één keer Europa verbazen, op zijn manier. En vooral: Manchester City tonen wat ze verloren hebben.