'Meteen mokerslag voor Kevin De Bruyne na toptransfer'

Amper enkele dagen nadat de straten van Napels blauw kleurden en vuurwerk de hemel sierde, hangt er alweer een donkere wolk boven het Stadio Diego Armando Maradona. Trainer Antonio Conte, de man die Napoli dit seizoen van de tiende plaats naar een vierde landstitel loodste, lijkt plots te twijfelen aan een verder verblijf.

Voor Romelu Lukaku – en misschien binnenkort ook Kevin De Bruyne – is dat slecht nieuws. Conte was de man die vol inzette op Lukaku als speerpunt van zijn kampioenenploeg, en ook voor De Bruyne zou hij een bepalende factor kunnen zijn in het project dat hem moet verleiden tot een overstap richting Zuid-Italië.

Titel met een houdbaarheidsdatum?
De aanstelling van Antonio Conte vorig jaar werd toen gezien als een harde maar noodzakelijke breuk met het verleden. Zijn reputatie als veeleisende, maar winnende coach, paste perfect bij de ambities van een club die zich opnieuw op de Europese kaart wilde zetten.

En de aanpak werkte. Onder zijn strakke hand kreeg Napoli opnieuw een identiteit. Hij drukte zijn stempel op het transferbeleid, haalde onder meer Lukaku binnen, en bracht stabiliteit én honger naar het veld. De kampioenstitel was het logische gevolg van maanden intensieve arbeid.

Breuk met bestuur in de lucht
Maar de Italiaanse media, waaronder transfergoeroe Gianluca Di Marzio, melden nu dat Conte overweegt om te vertrekken. De exacte oorzaak van het mogelijke afscheid is niet bevestigd, maar insiders suggereren dat er onvrede is over de richting waarin de club sportief en organisatorisch wil evolueren.

Ook de financiële slagkracht van Napoli lijkt opnieuw onderwerp van discussie te worden. Conte wil garanties, en voorlopig lijkt het bestuur niet volledig mee te gaan in zijn eisen.

Allegri als mogelijke opvolger
Ondertussen zou Napoli achter de schermen al scenario’s uitwerken voor het geval Conte effectief vertrekt. Massimiliano Allegri, recent op non-actief gezet bij Juventus, wordt genoemd als potentiële opvolger. Zijn ervaring spreekt boekdelen, maar of hij dezelfde klik met Lukaku en een eventueel nieuwe ster als De Bruyne kan maken, blijft onzeker.

Verwachting wordt twijfel
Wat een droomseizoen had moeten inluiden richting een nieuwe dynastie in het Zuiden van Italië, dreigt nu al wankel te worden. Voor Lukaku betekent een vertrek van Conte een sportieve aderlating. En voor Kevin De Bruyne – wiens naam steeds luider rondzingt in Napolitaanse kringen – kan het zelfs een reden zijn om de sprong niet te wagen.