'Definitief over en out voor Cristiano Ronaldo'

Portugal mag zich dan geplaatst hebben voor de halve finales van de Nations League, het debat rond Cristiano Ronaldo lijkt allesbehalve beslecht. De legende scoorde opnieuw tegen Denemarken en hielp zijn land met een 5-2 zege na verlengingen naar de Final Four. Maar tegelijk blijft de kritiek op zijn plaats in het elftal aanhouden, vooral sinds zijn mindere optreden in de heenwedstrijd in Kopenhagen.

Ronaldo’s statistieken zijn indrukwekkend: 6 goals in 7 Nations League-wedstrijden dit seizoen. Toch blijft er een knagend gevoel, zowel bij de pers als bij een deel van de fans. Zijn uitspraken na de nederlaag in Denemarken — “Ik heb niet gespeeld, het team heeft niet gespeeld” — klonk het. Hij weigerde zelfs te praten met de pers in de mixed zone.

De match in Lissabon was beter. Ronaldo scoorde, Portugal zette een 1-0-achterstand recht en Gonçalo Ramos nam het van hem over in de verlengingen. Maar dat leidde niet tot stilte.

De vraag die niemand durft te stellen
“Hoe zeg je tegen de GOAT dat hij niet langer nodig is?” kopte het Portugese dagblad A Bola. Het blad erkent zijn status, zijn records, zijn impact op ticketverkoop én zijn onwaarschijnlijke prestaties in het verleden. Maar het stelt ook de ongemakkelijke vraag: is het tijd om door te schuiven?

Coach Roberto Martinez lijkt nog geen afscheid te willen nemen van de veteraan. Of hij durft simpelweg niet.