Geelse supporters kenden ook bewogen seizoen: "We blijven altijd achter onze ploeg staan"

Spelers, staf en bestuur vierden vorige zaterdag samen met de supporters het behoud van ASV Geel in 3de amateur na een 2-0-overwinning tegen Eendracht Wervik. Ondanks een moeilijk sportief seizoen bleef de Geelse aanhang het team steunen, al ging dat niet altijd zonder slag of stoot. "Er kan al eens geroepen of geduwd zijn, maar dat gebeurde in het heetst van de strijd, daar staan we niet achter", zegt Jetze Ceuppens, voorzitter van supportersgroep Blue White Fanatics 19. "We zullen altijd achte

Jetze, wat is jouw gevoel een week na de laatste wedstrijd van ASV Geel?
"We zijn opgelucht dat we de laatste wedstrijd, de barragematch tegen Wervik, gewonnen hebben en dat we volgend seizoen opnieuw in 3de amateur mogen spelen en niet in 1ste provinciale. Het was een pittig seizoen, maar we hebben het overleefd."

Hoe hebben jullie de barragematch tegen Wervik beleefd?
"Voor ons was de match een stresserende bedoening. We wisten dat het alles of niks ging zijn. Dat maakt het sowieso altijd spannender. Bij de 1-0 waren we blij en hoopvol. Maar het gebeurde dit seizoen al veel te vaak dat we voor stonden of gelijk en dat de tegenpartij in het slot alsnog gelijkspeelde of ging winnen. Dat was deze keer gelukkig niet het geval. Toen Thijs van Pol de 2-0 scoorde, viel er al een last van onze schouders en konden we al wat beter ademhalen. We hadden een dubbele voorsprong. De opluchting was groot. We pakten elkaar ook meteen vast na die goal."

Vooraf werd gezegd dat de verliezers misschien niet zouden zakken, maar Voetbal Vlaanderen heeft inmiddels toch bevestigd dat Wervik naar 1ste provinciale zakt.
"Als club moet je niet rekenen op zaken die vooraf nog niet met zekerheid vastliggen. Als je zo zou redeneren, dan kon je achteraf wel eens met een wrange nasmaak achterblijven. De enige zekerheid om gered te zijn, was een overwinning. En daar hebben de spelers voor gevochten. Dat deden ze ook in de laatste wedstrijd tegen Betekom, die ze wonnen, maar door de zege van Turnhout moesten we nog die laatste barragematch spelen. Ik vond hen de laatste weken beter spelen, met meer inzet ook. Het waren twee van de betere wedstrijden van het seizoen. Dat mocht ook wel. Er was ook geen weg terug, Ze moesten of het was degradatie. Er leek alsof er een klik was gebeurd. De spelers hebben er allemaal voor gestreden en dat was voor ons, de supporters, het belangrijkste. Je kunt verliezen op basis van kwaliteit. Dat kan gebeuren. Maar als je verliest en je hebt er niet voor gestreden, dat vinden we veel erger."

Na het fluitsignaal volgde het feest?
"Jawel. We vierden eerst in de tribune samen met de spelers. Later zijn we nog naar een kameraad thuis geweest, waar we ook na elke andere wedstrijd samenkomen om de wedstrijd af te sluiten. Alleen werd er nu stevig gevierd door sommigen (lacht). Ikzelf ben rond 1 uur doorgegaan, maar ik weet van sommige anderen toch dat ze de klok van 6 uur hebben gezien. Het was ook de eerste keer dat we iets te vieren hadden dit seizoen. Dus het mocht wel wat langer duren dan normaal. De hoofdpijn de dag erna namen we er met plezier bij (lacht)."

Hoe kijken de supporters op het voorbije seizoen terug?
"We willen het seizoen het liefst zo snel mogelijk vergeten. Aan de andere kant kijk ik er als voorzitter van de supportersgroep Blue White Fanatics 19 toch positief op terug, in die zin dat we als supporters, hoe slecht of belabberd het soms ook was, er altijd hebben gestaan, ook op verplaatsing. We kunnen met veel trots zeggen dat we het niet hebben laten afweten, ook al ging het soms minder. We zijn er altijd geweest voor de club."

Denk je dat de spelers zich soms niet hebben ingezet? Zat het soms ook gewoon echt niet mee?
"Individueel zijn het allemaal heel goede voetballers. Maar soms leek het alsof ze niet allemaal voor elkaar wilden strijden of dat er ergens iets niet juist zat. De boter moet soms ook pakken en dat was precies niet altijd zo. Maar de laatste weken zag je dat weer wel. Ze wilden wel. Dat de tegenstanders in het Leunenstadion zich twee keer zo hard inzetten, dat zouden we in Geel intussen wel gewoon mogen zijn. Wie zou er niet in zo'n mooie accommodatie, op zo'n mooi veld en voor zo veel volk en sfeer, willen komen winnen. Iedereen toch. Als daarnaast ook nog van overal hoge verwachtingen qua ranking en spel naar de ploeg worden gegooid, dan mag je dat eigenlijk niet meer als reden gebruiken waardoor het minder zou gaan. Dat is een nadeel, maar dat is inmiddels de standaard die je bij Geel mag verwachten."

Zijn er toch verzachtende omstandigheden in te roepen?
"Ik kijk nu niet naar het extra-sportieve, want het moet op het veld gebeuren, niet ernaast. Als verzachtende omstandigheid, ten voordele van de spelers, zou ik willen inroepen dat ze dit seizoen hun deel van blessures en geschorsten wel gehad hebben. Wat geschorsten betreft, dat roep je soms zelf over je af. Gele of rode kaarten voor protest, daar help je de ploeg niet mee. Soit, maar dat gebeurt ook in het heetst van de strijd als je voor jouw team opkomt. Een ander nadeel is wel het aantal blessures of afwezigen. Ik denk dat we op het einde van het seizoen wel elf spelers misten. Dat is een gans elftal. En heel veel van die spelers stonden in het begin van het seizoen in de basis. Ik noem er maar enkele: Alessio Alessandro, Raf Hannes, Ilias Van Roy, Jens Verbeek, Diego D'Hondt, Glenn Toussaint stonden in het begin in de basis. Ibrahim El Ansri, Fabio Pinto, Bryan Simany, Zacarias Antonio, allemaal jongens met problemen. Jean-Michel Hoebregs, Thijs van Pol, Stijn Quintiens, ze zijn allemaal een tijdje uitgeweest. Dat maakt dat je maar een beperkt aantal wedstrijden met je basisploeg kunt spelen. Dat is zeker niet bevorderlijk voor het spel en de resultaten. Dus, ja, er waren verzachtende omstandigheden."

Uiteindelijk werd het spelen voor het behoud, maar het scheelde maar vijf minuten of jullie speelden om te stijgen?
"Zo dicht ligt voetbal bij elkaar. We waren heel dichtbij de tweede periodetitel, maar vijf minuten voor tijd slikten we een owngoal tegen Zepperen-Brustem. Een dag later kon Schoonbeek-Beverst niet winnen, waardoor we op vijf minuten na de tweede periodetitel hadden binnengehaald. Dat was voor de spelers mentaal een zware tik. Ook voor ons was dat een grote teleurstelling."

Maar jullie bleven de ploeg wel steunen, ook op verplaatsing.
"Dat klopt. We lieten de ploeg niet in de steek. Dat kon je wel zien bij de derby in Turnhout waar we met vijf bussen aanwezig waren. Dat vind je bij geen enkele club op dit niveau. Die sfeer, die er in dat stadion was, is ook alleen maar zo in de match tegen Geel. Verder zullen er in Turnhout misschien nog bij één of twee matchen wat meer supporters zijn, maar dan stopt het. Terwijl bij de thuismatchen in Geel altijd veel sfeer en veel volk is. En als de resultaten goed zijn, dan stijgt het supportersaantal ook. Ook bij uitwedstrijden hadden telkens meer dan 150 supporters mee. Er waren bijna elke wedstrijd twee supportersbussen mee plus dan nog eens de supporters die zelf met de wagen kwamen. Dat doet geen enkele club ons na in 3de amateur."

Wat was voor jullie het dieptepunt dit seizoen?
"De nederlaag in de derby in Turnhout. Eén omdat het de derby tegen Turnhout was, maar twee ook, als we daar wonnen, dan waren we zo goed als gered en hadden we die barragematch niet meer moeten spelen. We kwamen opnieuw voor, maar verloren toch nog de match."

Na de derby in Turnhout zijn er nog problemen geweest?
"Inderdaad. Er zijn wat dingen gebeurd, die niet hadden mogen gebeuren. Er zijn wat problemen geweest tussen supporters en familie van de spelers. Er is geduwd, getrokken, mensen vastgenomen. Er is met bier gegooid. Er zijn filmpjes opgedoken die alles in perspectief zetten en waar er van beide kanten fouten zijn gebeurd. Maar ik betreur als voorzitter de zaken die langs de kant van de supporters zijn gebeurd. Ik snap dat de ontgoocheling na de nederlaag in Turnhout groot was en dat er met bier gegooid wordt en er wat geroepen wordt, maar daarvoor staan we niet als Geelse supporters. En daar mogen we ook nooit voor staan. Het is nooit onze bedoeling geweest om familie van spelers of spelers zelf te kwetsen. Daar winnen we zelf niets mee. Onze excuses daarvoor. We zijn supporters die ons team en onze club steunen en daarvoor zingen, zowel thuis als op verplaatsing. We willen onze ploeg in alle tijden steunen, in goede en kwade dagen. Dat zullen we ook de volgende jaren doen. Met trainer Bart Janssens hebben we al samengezeten hoe we de ploeg volgend seizoen nog beter kunnen ondersteunen, want elk team kan de steun van de twaalfde man gebruiken."

Was er ook een positief punt?
"Het behoud dat we in de barragematch verzekerden én ook het nieuwe seizoen 2025 - 2026. Dat we eindelijk van dit seizoen af zijn, dat we er niet meer van moeten wakker liggen (lacht). Het is nog eens spannend geweest, alleen was het aan de verkeerde kant van de rangschikking. Gelukkig kunnen we er al weer om lachen."

En nu?
"Ik ben tevreden dat het enkele weken geen voetbal is. Voor mijn gezinsleven is dat ook goed. Hoewel het bijna zaterdag is en ik nog niet weet wat te doen (lacht). Maar over twee weken kijk ik waarschijnlijk alweer uit naar het volgende seizoen en kan ik niet meer wachten om opnieuw te gaan supporteren. Zo snel kan dat weer gaan."

Wat vind je van de transfers voor volgend seizoen?
"Op het eerste zicht lijken de transfers en de aankondiging van de blijvers wel goed. We moeten altijd afwachten hoe de chemie binnen het team zal verlopen. Het clubbestuur gaf toe dat ze vorig seizoen misschien iets te veel op namen hebben gefocust. Nu zitten er ook een paar terugkomers bij zoals Johan Ella Ella, maar ook een speler zoals Sander Vereijken. Hij kan op het middenveld onze aanvoerder Jean-Michel Hoebregs helpen, want je zag dat zijn aan- of afwezigheid wel impact had op het team. Daarnaast speelde hij ook al met Thijs van Pol samen bij Berg en Dal en zal hij onze topschutter nog meer in stelling kunnen brengen. Dat zijn alleen maar positieve vooruitzichten. Daarnaast zijn we ook blij met de aankondiging van Seth Holemans (18), die de overstap van de beloften van Dessel Sport maakt. Seth is een echte supporter van ASV Geel en zit ook in het bestuur van onze jeugdwerking 'De Geelse Zotten Youth'. Hij heeft als voetballer heel veel kwaliteiten en hij is 'één van ons', een echte Zot. Hij is een speler met veel clubliefde. Hij zal zich dus zeker altijd ten volle inzetten voor de ploeg. Bovendien komen er ook altijd meer supporters als er ook jongens van de buurt bij zijn. En dat is met Seth wel het geval. Hopelijk kan hij zich doorzetten en in de basisploeg geraken. Dan hebben we iets speciaal voorzien."

Wat vinden jullie nog van het ontslag van de voorzitter Fabian Morren?
"Ook dat is een van de mindere punten van dit seizoen. We weten allemaal dat Fabian Morren iemand is met veel clubliefde voor ASV Geel. Het is een jammere zaak dat hij een stap terugzet, maar vanuit zijn oogpunt snap ik dat wel. Als voorzitter krijg je de miserie van iedereen over je. Je bent de klaagpaal. En dit seizoen was daarin nogal speciaal. Ook van ons moest hij soms kritiek slikken. Hij verdiende dat niet altijd. Hij heeft er alles aan gedaan om de club financieel opnieuw stabiel te maken. Gelukkig blijft hij wel actief binnen het clubbestuur. Dat laat ook blijken dat hij een man met veel clubliefde is. Misschien wordt de verantwoordelijkheid nu onder meerdere mensen verdeeld. Op zich is dat ook geen slechte zaak."

Waar hopen jullie volgend seizoen op? Wat willen jullie de nieuwe ploeg meegeven?
"Zolang hun truitje elke zaterdag of zondag nat is van het zweet van de inspanning, dan zijn we tevreden. Er moet gewerkt worden voor clubkleuren van ASV Geel. Zolang ze dat doen, ongeacht ze winnen of verliezen, liever winnen uiteraard (lacht), dan zullen we hen blijven steunen. Met Bart Janssens als T1 is dat een heel goede zaak." (DJ)