'Westerlo vervangt Timmy Simons door déze coach'

Het is voorlopig nog stil in het Kuipje, maar achter de schermen wordt er stevig nagedacht over de toekomst. Timmy Simons heeft nog een lopend contract bij Westerlo, maar zijn positie lijkt allerminst zeker. Voor het eerst klinkt luidop de mogelijkheid dat de club een andere richting wil inslaan. En in die denkpiste duikt alvast één naam opvallend op: die van Issame Charai. Dat schrijft Het Nieuwsblad.

Voor Charai zou het een logische volgende stap zijn. De 43-jarige ex-aanvaller heeft een lange weg afgelegd in het trainerscircuit. Momenteel werkt hij als assistent bij het Schotse Rangers, waar hij eerder ook aan de zijde van Philippe Clement stond. Maar de ambitie om zélf aan het roer te staan, laat zich steeds luider voelen.

Dat die ambitie niet uit de lucht valt, blijkt uit het feit dat ook Anderlecht afgelopen winter aan hem dacht als mogelijke T2. Charai wordt in de voetbalwereld al langer gezien als een slimme en rustige kracht met leiderschapspotentieel. Hij deed ervaring op bij clubs als STVV, OHL en Beerschot, en leidde bovendien de Marokkaanse U23-ploeg.

Bestuur van Westerlo weegt opties af
De interesse van Westerlo in Charai is geen toeval. De club wil volgend seizoen opnieuw vooruit, na een wisselvallig seizoen waarin het sportieve verhaal onder Timmy Simons nooit helemaal tot leven kwam. Hoewel Simons nog een jaar onder contract ligt, wordt achter gesloten deuren afgewogen of een frisse wind aan het roer niet beter zou zijn.

Westerlo is niet de eerste club die met het idee speelt om Charai een kans als hoofdcoach te geven. In het verleden werd zijn naam al vaker genoemd in gesprekken bij Belgische eersteklassers, maar de echte doorbraak als T1 kwam er nog niet. In het Kuipje zou dat moment er nu wél kunnen komen.

Van speler tot stille kracht
Charai kent het Belgische voetbal door en door. Als speler kwam hij onder meer uit voor KV Mechelen en Lierse, waar hij het moest hebben van zijn inzicht en balgevoel eerder dan van fysieke kracht. Diezelfde kwaliteiten vertaalde hij nadien naar het trainersvak. Hij geldt als een analytisch denker, een bruggenbouwer tussen staf en spelersgroep, en iemand die zelden de controverse opzoekt.

Het zou een stijlbreuk zijn met Simons, die als ex-international met een stevige reputatie het veld op stapt, maar bij Westerlo vaak moeite had om zijn visie om te zetten in resultaat.

Beslissing verwacht in de komende weken
De komende weken worden cruciaal. De voorbereiding op het nieuwe seizoen komt dichterbij, en Westerlo wil duidelijkheid over de sportieve leiding voor het zover is. Of Charai uiteindelijk effectief overneemt, hangt af van de uitkomst van gesprekken én van de bereidheid van Rangers om hem te laten gaan.