Verhaeghe gooit publiekslieveling er zelf uit bij Club

Het is officieel het einde van een tijdperk in het Jan Breydelstadion. Simon Mignolet (37) kreeg te horen dat zijn aflopende contract niet verlengd zal worden. De teleurstelling bij de doelman is enorm, maar Blauw-Zwart kijkt niet achterom: de pijlen zijn volledig gericht op Koen Casteels (33) als de nieuwe nummer één.

Ondanks zijn cruciale rol in de recente titels en Europese successen, kiest Club Brugge voor een nieuwe weg. De clubleiding wil de loonmassa drukken en ziet in Mignolet — een van de grootverdieners — niet langer een investering voor de lange termijn. Voor de Limburger komt het nieuws hard aan, aangezien hij zelf nog had gehoopt op een extra jaar in Brugse loonstijl.

De zoektocht naar een vervanger heeft niet lang geduurd. Koen Casteels, momenteel actief in Saudi-Arabië, is de absolute prioriteit. De 33-jarige keeper heeft aangegeven graag te willen terugkeren naar Europa om opnieuw op het hoogste niveau te acteren. Club Brugge ziet in hem de perfecte opvolger die de kleedkamer kan leiden en de defensie direct stabiliteit geeft.

Hoewel Mignolet baalt, is de logica van Club helder. Door het vrijgekomen salarisbudget van Mignolet kan de club vol inzetten op de komst van Casteels. Hoewel die laatste in de zandbak miljoenen verdient, zou hij bereid zijn tot een fors financieel offer om het project in Brugge te trekken.

De komende maanden zullen in het teken staan van het afscheid van een icoon. Mignolet zal de competitie en de Champions' Play-offs nog willen afsluiten met een laatste prijs, terwijl achter de schermen alles in gereedheid wordt gebracht om Casteels deze zomer te presenteren als de nieuwe koning van de zestienmeter.