Vanaken noemt erg verrassende naam: "Ik hou er rekening mee dat hij de Gouden Schoen wint"

De spanning stijgt in Jan Breydel naarmate het Gala van de Gouden Schoen dichterbij komt. Hoewel Christos Tzolis door velen als de gedoodverfde winnaar wordt gezien, gooit Hans Vanaken een flinke dosis realiteitszin in de groep. In een gesprek met Het Laatste Nieuws wijst de drievoudige winnaar op een gevaar dat rechtstreeks uit Milaan komt: Ardon Jashari.

"Ik gok op Christos Tzolis", geeft Vanaken toe, maar hij voegt daar meteen een belangrijke 'maar' aan toe. De favorietenrol van de Griekse winger is volgens de kapitein wankel. "Christos moet er rekening mee houden dat een favorietenrol nul garantie biedt. Ardon Jashari gaat in de eerste ronde héél veel punten pakken. Als iedereen Ardon op één zette, kan hij het wel eens halen op basis van die ene ronde alleen."

Mocht Jashari — die afgelopen zomer de overstap maakte naar AC Milan — inderdaad de trofee pakken, dan zorgt dat voor een unicum in de 72-jarige geschiedenis van de prijs. Het zou pas de tweede keer zijn dat een speler de Gouden Schoen wint op basis van slechts één stemronde. Volgens de statistieken zou hij zelfs de enige winnaar ooit zijn die na slechts één seizoen (of zelfs een half seizoen in dit kalenderjaar) in België de hoofdprijs pakt.

Terwijl Tzolis jaagt op zijn eerste, strijdt Vanaken zelf voor een historische vierde Schoen, waarmee hij op gelijke hoogte zou komen met de legendarische Paul Van Himst. Toch blijft de Limburger nuchter over zijn eigen kansen. Hij ziet vooral de dreiging van de 'emigranten'. In 2024 won Vanaken nog zijn derde trofee, maar de concurrentie van de explosieve Tzolis en de dominante Jashari maakt de editie van 2025 (uitgereikt in 2026) onvoorspelbaarder dan ooit.

Het feit dat Vanaken zijn ploegmaat Tzolis nu al waarschuwt, lijkt ook een vorm van psychologisch management. Hij wil voorkomen dat de teleurstelling in Middelkerke te groot is als de naam van Jashari uit de envelop komt. "Straf", noemt Vanaken in Het Laatste Nieuws het feit dat Jashari de enige zou zijn die na zo'n korte periode wint. "Ik hou er rekening mee dat hij het klaarspeelt, ja."