OFFICIEEL. Antwerp opgeschrikt door nieuw ontslag

Het bleef onrustig op de achtergrond bij Antwerp FC, maar de bom is nu definitief gebarsten. Steve Van den Kerkhof (51), de omstreden extern bestuurder, trekt zijn conclusies en stapt op. Wat begon als een discrete poging van voorzitter Paul Gheysens om de clubfinanciën te saneren, eindigt in een bittere aftocht onder zware druk van de achterban.

De supporters pikten zijn aanwezigheid simpelweg niet langer. Met felle protestacties — waaronder duizend stickers en spandoeken met de tekst “Welkom op het kerkhof van Steve” — dwongen ze de clubleiding tot actie.

Voor de Antwerp-fans was Van den Kerkhof hét symbool van een interne machtsstrijd, een spanning die vlam vatte na het gedwongen vertrek van de populaire COO Kris Onghena. Dat ook Jeroen De Smet, een commerciële pion met diezelfde Plopsa-link, na amper één seizoen alweer vertrekt, spreekt boekdelen over de onwerkbare sfeer op de vloer.

Van den Kerkhof droeg een loodzware erfenis met zich mee. Hoewel een strafrechtelijk onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag bij Plopsa werd geseponeerd, bleven de getuigenissen over zijn harde managementstijl (pesten en scheldpartijen) hem achtervolgen. Bij de Great Old werd hij gezien als de kille bezuinigingsman van Gheysens.

"Om de rust te bewaren en het belang van de club voorop te stellen, legt Van den Kerkhof zijn mandaat neer", klinkt het in een officieel statement RAFC. Antwerp reageert misnoegd op het vertrek en spreekt van "persoonlijke en respectloze aanvallen" door een minderheid.

Toch kiest de club eieren voor haar geld: om de rust te herstellen mag Van den Kerkhof enkel nog achter de schermen wat lopende zaken afwikkelen. De rust moet terugkeren op de Bosuil, maar de wonden van deze interne crisis zijn diep.