Miserie stopt niet: Leko met handen in het haar bij Club

Terwijl de spelersbus van Club Brugge zondagmiddag richting de luchthaven vertrok voor een vlucht van ruim zeven uur naar Kazachstan, was de sfeer in de selectie ongetwijfeld dubbel. Blauw-zwart staat dinsdagavond voor een cruciale Champions League-opdracht tegen Kairat Almaty, maar de nasleep van de pijnlijke nederlaag tegen La Louvière zindert na. Niet alleen in de hoofden, maar ook in de ziekenboeg. Ivan Leko moet in de ijskoude Astana Arena puzzelen met een elftal dat op enkele vitale posities onthoofd is.

De grootste aderlating is zonder twijfel het ontbreken van Christos Tzolis. De Griekse smaakmaker, die dit seizoen al zo vaak de verlossing bracht, bleef in België achter met een rugblessure. Zonder zijn individuele acties en doelgerichtheid verliest Club een enorme brok onvoorspelbaarheid. Het feit dat ook Raphael Onyedika nog ontbreekt (hij geniet van vakantie na de Afrika Cup), betekent dat de as van het team fragiel oogt. De druk om kansen te creëren verschuift nu volledig naar jongens als Skov Olsen en de herstelde Carlos Forbs, die echter zelf nog maar net uit de lappenmand komt.

Onder de lat speelt zich een interessant psychologisch steekspel af. Simon Mignolet reist voor het eerst sinds zijn blessure weer mee, wat een enorme opsteker is voor de groepsmoraal. Toch is de kans klein dat hij direct start. De logica zegt dat Nordin Jackers opnieuw het vertrouwen krijgt, ondanks zijn wankele optreden tegen La Louvière. Voor Jackers is dit dé match van de waarheid: na de kritiek op zijn recente tegengoals moet hij in Astana bewijzen dat hij de druk van het kampioenenbal aankan. Een nieuwe uitschuiver zou de roep om een fitte Mignolet (of een winterse transfer) onhoudbaar maken.

Er is ook een sprankje hoop. Dat Romeo Vermant de verre reis meemaakt, is een cruciaal signaal. De jonge spits liep vrijdag een contactblessure op, maar zijn aanwezigheid is broodnodig nu Club efficiëntie voor doel mist. Samen met Carlos Forbs moet hij voor de nodige diepgang zorgen. Het zal echter een race tegen de klok worden om beide spelers 100% fit te krijgen voor de aftrap. Leko neemt een berekend risico door hen mee te nemen, wetende dat hij op de bank weinig andere opties heeft die het verschil kunnen maken.

De trip naar Astana is voor Club Brugge meer dan een voetbalmatch; het is een overlevingsslag. In een vijandige omgeving, zonder hun Griekse goudhaantje en met een defensie die het vertrouwen zoekt, moet blauw-zwart de rug rechten. De uitslag van dinsdag zal niet alleen de Europese toekomst bepalen, maar ook bepalen hoe diep de crisis op Jan Breydel écht zit. Ivan Leko staat alvast onder druk.