Het gaat fout met woeste Paul Gheysens bij Antwerp

De Bosuil schudt op zijn grondvesten. Terwijl de banken drukken en supporters om zijn vertrek roepen, voert Paul Gheysens een bittere strijd aan twee fronten. De vastgoedmagnaat zit in een houdgreep tussen zijn eigen familie en zijn laatste pronkstuk. "Het is een strijd om zijn eer geworden."

Antwerp FC bevindt zich in de zwaarste storm sinds de terugkeer naar eerste klasse. De jaarrekening spreekt boekdelen: de club moet spelers verkopen en zoekt naarstig naar investeerders. Maar achter de kille cijfers schuilt een menselijk drama dat de toekomst van de 'Great Old' volledig dreigt te verlammen.

Niet alleen de harde kern van Antwerp wil een nieuwe weg inslaan; ook binnen de muren van huize Gheysens broeit het. Volgens Gazet van Antwerpen is echtgenote Ria de aanhoudende tegenwind en de bitse sfeer rond het stadion meer dan beu. Zij ziet haar man liever vandaag dan morgen vertrekken. Ook zoon Michael zou zijn kapitaal en energie liever investeren in zaken die minder hoofdpijn opleveren.

Dat de kritiek Gheysens niet onberoerd laat, bleek tijdens een recente thuiswedstrijd. Terwijl spandoeken hem de uitgang wezen, kookte de voorzitter over. In een vlaag van blinde woede belde hij midden in de match naar de teammanager op de bank om hem "op staande voet te ontslaan".

"Het ontslag werd nooit uitgevoerd, daar zorgde de clubleiding wel voor", klinkt het. Het incident illustreert de immense druk waaronder de eigenaar van Ghelamco staat. Nu zijn vastgoedimperium in woelig water verkeert, is Antwerp voor hem meer dan een voetbalclub; het is een symbool van zijn succes dat hij niet wil laten vallen.

Ondanks de druk van de banken, die hun leningen willen veiligstellen, en de smeekbedes van zijn familie, blijft Gheysens officieel onvermurwbaar. Hij ontkent elke intentie om zijn aandelen te verkopen. "Antwerp is zijn kindje, een van de laatste pronkstukken waarmee hij kan blinken", klinkt de analyse.