'Fraaie toptransfer voor Matte Smets'

In een zomer waarin Belgische topclubs vrezen voor een leegloop, is er bij KRC Genk één dossier dat opvallend rustig blijft: dat van Matte Smets. De jonge centrale verdediger wekt weliswaar belangstelling uit de Premier League, maar zowel club als speler lijken voorlopig niet te willen zwichten.

Toen Genk Smets vorig jaar overnam van STVV voor 2,25 miljoen euro, geloofden ze in zijn potentieel. Maar dat hij zó snel zou uitgroeien tot een onmisbare pion in de defensie, hadden weinigen verwacht. Hij speelde zich in de kijker met zijn maturiteit, duelkracht en voetballende rust. Zelfs een matige Play-Off-periode deed weinig af aan het sterke totaalplaatje.

Vandaag wordt zijn marktwaarde geschat op 13 miljoen euro. Niet slecht voor een speler die twaalf maanden geleden nog als talent werd omschreven. Nu wordt hij genoemd als potentiële Rode Duivel – al wacht een eerste oproep van bondscoach Rudi Garcia voorlopig nog.

Engelse verleiding: aantrekkelijk, maar niet dwingend
Volgens Sportsboom tonen zowel Tottenham als Aston Villa serieuze interesse. Beide clubs volgen de Belgische markt al jaren en schrikken er niet voor terug om jong talent vroeg te halen. Een bod tussen de 10 en 15 miljoen euro zou in de maak zijn. Toch lijkt Genk vastberaden om Smets aan boord te houden.

En opvallend: Smets denkt er zelf net zo over. De centrale verdediger wil graag nog een seizoen in Limburg blijven. De reden is simpel: hij voelt zich er goed, speelt wekelijks en kijkt uit naar een Europees avontuur met Genk. Voor een speler van 21 is dat geen evidentie.

Timing boven geld
Bij Genk zien ze het liefst dat Smets nog minstens één volledig seizoen blijft. Niet alleen omwille van zijn sportieve waarde, maar ook omdat de club weet dat een sterk Europees parcours zijn waarde alleen maar verder kan opdrijven. Snelle cash is niet altijd de slimste cash – en dat lijken alle partijen hier goed te begrijpen.