Exit Paul Gheysens: 'Antwerp FC wordt overgenomen'

De sportieve nederlaag tegen KV Mechelen lijkt bij Antwerp FC de katalysator voor een veel grotere aardbeving. Achter de schermen op de Bosuil zwelt de kritiek op eigenaar Paul Gheysens aan, nu de ooit zo gulle geldkraan volledig lijkt te zijn opgedroogd.

Terwijl de resultaten op het veld tegenvallen, vecht Gheysens in de bestuurskamer een overlevingsstrijd uit. Zijn vastgoedimperium Ghelamco kampt met een enorme schuldenlast en de licentie van de club hangt zelfs aan een zijden draadje door het uitblijven van de jaarrekening. Voor een deel van de achterban is de maat vol: zij hopen dat de man die hen de dubbel bezorgde, nu zelf de uitgang opzoekt.

De financiële realiteit dwingt Gheysens tot drastische keuzes. Ghelamco torst een schuldenberg van meer dan een miljard euro, wat al leidde tot de verkoop van prestigieuze projecten in Polen en Londen. Zelfs zijn "trofeeën" in eigen land zijn niet langer veilig.

Hoewel hij het met klem ontkent, doen hardnekkige geruchten de ronde dat hij zijn beruchte golfproject in Knokke-Heist opgeeft. De link met Antwerp is snel gelegd: volgens bronnen bij Gazet van Antwerpen wordt de club, de andere grote trofee van Gheysens, al geruime tijd actief in de etalage gezet bij potentiële overnemers.

De analyse van deze situatie is even pijnlijk als duidelijk: Antwerp bevindt zich in een overgangsfase waarin de "suikeroom-methode" zijn limieten heeft bereikt. Waar Gheysens de club met privémiddelen naar de top schoot, zorgt de huidige liquiditeitscrisis bij zijn bedrijven voor een gevaarlijke verlamming op de Bosuil.

Het uitblijven van investeringen in de broodnodige nieuwe Tribune 2 en de dagelijkse boetes van de voetbalbond wegens administratieve vertragingen wijzen op een eigenaar die de controle verliest. Een verkoop van de club lijkt niet langer een scenario voor de verre toekomst, maar een noodzakelijke reddingsboei om het voortbestaan van stamnummer één te garanderen.