VRT schuift Ruben Van Gucht genadeloos aan de kant

Grote verschuivingen bij de VRT: Ruben Van Gucht (39) reist deze zomer niet af naar het WK Voetbal in Noord-Amerika. Terwijl zijn vertrouwde plek bij de Rode Duivels wordt ingenomen door Tess Elst, dringen geruchten over een overstap naar Play steeds sterker door. Dat meldt Het Laatste Nieuws.

Het is een bittere pil voor de sportjournalist die sinds 2014 een vaste waarde was bij elk groot voetbaltoernooi. De VRT heeft besloten om Van Gucht thuis te laten en kiest vol voor Tess Elst als vliegende reporter. De officiële reden blijft uit, maar achter de schermen rommelt het al langer tussen de presentator en de openbare omroep.

Terwijl de deur bij de VRT op een kier staat, lijkt de concurrentie de rode loper uit te rollen. Verschillende bronnen bevestigen dat er concrete gesprekken lopen tussen Van Gucht en zender Play. Daar zou hij een van de nieuwe gezichten moeten worden van de populaire talkshow De Tafel van Gert.

Play wil de talkshow het hele jaar door gaan uitzenden en zoekt versterking naast Gert Verhulst en Tine Embrechts. Van Gucht, die met De Weekwatchers op Radio 2 al tien jaar bewijst dat hij een breed publiek kan boeien, past perfect in dat profiel.

De kern van het conflict bij de VRT ligt bij het statuut van Van Gucht. Hij zou zijn vaste contract willen inruilen voor een zelfstandig statuut — vergelijkbaar met dat van Karl Vannieuwkerke — om zo meer commerciële vrijheid te krijgen. De onderhandelingen hierover verlopen echter uiterst stroef.

Bovendien is de relatie vertroebeld door interne incidenten. Van Gucht kwam het afgelopen jaar enkele keren te laat voor live-interviews en het Journaal, wat hem binnen de nieuwsdienst niet in dank werd afgenomen.

Als de deal met Play doorgaat, betekent dit het einde van Van Gucht als sportanker. Hij zou wel nog opdrachten voor de VRT kunnen blijven doen als zelfstandige, maar zijn dagen als "gezicht van de sport" lijken geteld. Ondertussen houdt Play ook andere grote namen in de gaten, zoals de Nederlandse coryfee Matthijs van Nieuwkerk.