El Ouahdi schenkt KRC Genk levensbelangrijke zege in Limburgse derby

Racing Genk heeft een levensbelangrijke zege gepakt in de strijd om Play-off 1. De ploeg van coach Nicky Hayen won de Limburgse derby tegen Sint-Truiden met 1-0. Net als tegen Freiburg in de Europa League was Zakaria El Ouahdi de matchwinnaar met zijn doelpunt.

Vooraf waren de rollen voor het eerst in jaren omgedraaid: underdog Genk moest winnen om de voorschriften van de achtervolgers (Gent en Mechelen) te beantwoorden, terwijl STVV als de stabiele subtopper aan de aftrap verscheen.

De wedstrijd begon met veel strijd en passie, waarbij vooral de jonge Konstantinos Karetsas en Robin Mirisola bij Genk de aandacht opeisten met enkele technische hoogstandjes. In de 20ste minuut barstte het stadion los. Mirisola zette met een geniaal hakje Zakaria El Ouahdi vrij voor doel. De Marokkaan, die uitgerekend vandaag zijn 100ste wedstrijd voor de club speelde, twijfelde niet en poeierde de 1-0 hard tegen de touwen.

STVV probeerde onmiddellijk te reageren via de bedrijvige Robert-Jan Vanwesemael en Ryotaro Ito, maar het Genkse blok, onder leiding van een onverzettelijke Matte Smets, week geen duimbreed. Doelman Kokubo moest aan de overkant nog enkele keren redding brengen om een dubbele achterstand voor de Kanaries te voorkomen.

In de tweede helft probeerde STVV-coach Felice Mazzu (hier geleid door Vrancken) het tij te keren met aanvallende wissels. Supersub Kaito Matsuzawa en de frisse Oumar Diouf werden in de strijd gegooid om de creativiteit te verhogen. Hoewel Sint-Truiden bij momenten kampeerde op de helft van de thuisploeg, bleven de echt grote kansen uit. De Truiense scherpschutter Keisuke Goto bleef voor de vierde wedstrijd op rij droog staan, mede door het sterke verdedigende werk van Kayembe en Kongolo.

Genk loerde op de counter en was via Heynen en de ingevallen Steuckers dicht bij de beslissing, maar Kokubo hield de hoop voor de geelhemden levend. In de slotfase was het vooral bibberen voor de Genkse aanhang, maar het collectieve blok hield stand.

Door deze nederlaag grijpt STVV naast de kans om Genk definitief uit te schakelen voor de Champions' Play-offs. Voor de Kanaries blijft de felbegeerde "smurfentaart" — de traditionele traktatie na een derbyzege tegen Genk — voor het vierde jaar op rij in de bakkerij staan.