Dries Mertens speelt rest van het seizoen mogelijk bij déze Belgische club'

In de straten van Hasselt wordt het gerucht al maanden gefluisterd: zou Dries Mertens nog eens de schoenen aantrekken bij Sporting Hasselt? Voorzitter en eigenaar Sam Kerkhofs – tegelijk ook schoonbroer van de voormalige Napoli-ster – krijgt de vraag zo vaak dat het bijna folklore is geworden.

Kerkhofs reageert steevast nuchter, maar laat de deur toch op een kier. “Ik denk het niet", zegt hij in Het Belang van Limburg. “Maar ik durf er ook geen miljoen euro op te verwedden dat het nooit zal gebeuren.” Het klinkt als een realistisch antwoord, maar tegelijk ook als voer voor de dromen van elke Hasselt-supporter.

Volgens Kerkhofs kan er maar één situatie zijn waarin Mertens écht nog in het shirt van ‘De Spor’ verschijnt. “Dat hij na zijn carrière het kleedkamergevoel mist. Dat hij hier komt kijken en denkt: misschien kan ik dit team kampioen maken. En dat hij dan beslist om zich een paar maanden te amuseren.”

De speler zelf sluit de grap niet uit. Tijdens familiegesprekken zou Mertens meermaals hebben gelachen met het idee. “Ik zeg hem wel eens dat hij niet betaalbaar is voor ons", lacht Kerkhofs. “Maar dan antwoordt hij: ‘Dat zullen we wel regelen.’”