'Antwerp betaalt zich blauw na komst van Rik De Mil'

De zoektocht naar een nieuwe hoofdcoach bij Antwerp FC lijkt meer weg te hebben van een schaakspel dan van een klassieke sollicitatieprocedure. Terwijl de meeste clubs hun sportieve puzzel voor komend seizoen al grotendeels gelegd hebben, blijft de trainersstoel in Deurne Noord leeg. En dat zorgt stilaan voor nervositeit.

Bij de Great Old viel het oog op Rik De Mil, de man die met Charleroi verrassend Europees voetbal afdwong. Maar wie dacht dat deze overgang snel beklonken zou zijn, heeft het mis: Antwerp lijkt zich te verkijken op de complexiteit van het dossier.

Een coach met een eigen pad
Rik De Mil is geen typische carrièretrainer. Hij schopte het als speler niet verder dan de provinciale velden, maar bouwde zijn reputatie steen voor steen op in de luwte van het Belgische voetbal. Via KSV Oostkamp en het jeugdcomplex van Club Brugge werkte hij zich op tot assistent in het Jan Breydelstadion. Toen Scott Parker vroegtijdig vertrok, kreeg De Mil zelfs even het roer in handen van de A-kern.

Die periode leverde hem vooral respect op. Hoewel hij na de komst van Ronny Deila weer naar de tweede rij schoof, had hij zijn naam gevestigd. Zijn passage als T1 bij Westerlo verliep kort maar verdienstelijk — tot de 'salonremise' tegen Genk hem duur kwam te staan.

Maar zijn werk bij Charleroi dit seizoen was ronduit indrukwekkend. Hij haalde het maximum uit een bescheiden kern, hield de club eerst in de hoogste klasse via de Play-Downs, en leidde de Carolo’s daarna zelfs naar een Europees ticket. In de barragematch versloeg hij nota bene... Antwerp.

Waarom De Mil niet zomaar naar Deurne Noord komt
En net dat maakt het zo pijnlijk. Antwerp verloor Europees voetbal aan Charleroi, en ziet nu ook diens coach als de ideale kandidaat. Maar de kaarten liggen niet gunstig. De Mil heeft nog een contract van een jaar in Mambourg, én het vertrouwen van het bestuur. Pierre-Yves Hendrickx, de sportieve baas bij Charleroi, wil hem absoluut houden.

Daar komt nog bij dat Charleroi wél Europees speelt, en Antwerp voorlopig niet. Het sportieve project van de Henegouwers kan dus zomaar aantrekkelijker ogen dan dat van de traditieclub. En dan hebben we het nog niet over de financiële parameters gehad.

Geld en geduld als obstakel
Volgens bronnen rond het dossier is de financiële kant van de zaak niet evident. Antwerp zou een afkoopsom moeten betalen voor De Mil, en La Dernière Heure stelt zich de vraag of dat budget bij RAFC wel voorhanden is. Zeker nadat AA Gent recent liet zien dat het wél bereid was stevig te investeren in een trainerscontract voor Ivan Leko.

Bovendien zitten zowel De Mil als Hendrickx op dit moment met vakantie. Daardoor ligt het dossier stil, terwijl de klok genadeloos tikt richting voorbereiding op het nieuwe seizoen. Voor een club die Europees voetbal misliep en hervormingen plant, is dat allesbehalve ideaal.

Conclusie: tijd dringt, maar Charleroi houdt de touwtjes in handen
Antwerp lijkt vast te lopen op een dossier waarvan het de moeilijkheidsgraad mogelijk onderschat heeft. Rik De Mil is niet zomaar een vrije vogel op de trainersmarkt. Hij is de architect van Charleroi’s onverwachte succes en zit stevig verankerd bij een club die hem niet zomaar wil laten gaan.