ANALYSE. Hayen krijgt groot probleem niet weg bij Genk

Toen Nicky Hayen het roer overnam bij KRC Genk, zat de club in een moeilijke periode. De samenwerking met Thorsten Fink liep vast na tegenvallende resultaten en een groeiende frustratie rond het spel en de sfeer binnen de club. Genk hoopte met Hayen opnieuw rust, energie en stabiliteit te vinden.

Nu zijn eerste maanden achter de rug zijn, ontstaat stilaan een duidelijker beeld over wat Hayen precies veranderd heeft in Limburg. Dat beeld blijkt genuanceerder dan enkel “succes” of “mislukking”. Qua pure cijfers doet hij het voorlopig degelijk, met gemiddeld ongeveer 1,6 à 1,7 punten per wedstrijd.

Meteen na zijn komst leek Genk zelfs opnieuw vertrokken voor een sterke eindsprint. De ploeg pakte snel belangrijke punten en de sfeer rond de club verbeterde zichtbaar. Vooral op mentaal vlak krijgt Hayen veel krediet binnen en buiten de club.

Sportief directeur Dimitri De Condé benadrukte volgens verschillende analyses vooral de energie die Hayen terugbracht. “We gaan de wedstrijden met meer energie in en het geloof in winst is groter”, klonk het intern bij de club.

Dat verschil merkten ook supporters. Waar de relatie tussen fans en ploeg onder Fink stroever geworden was, zocht Hayen veel sneller contact met de achterban. Zijn communicatie werd warmer en directer ervaren, iets wat in Genk duidelijk geapprecieerd werd.

De nieuwe coach probeerde ook opnieuw meer positiviteit rond de spelersgroep te creëren. Dat leek aanvankelijk effect te hebben, want spelers straalden opnieuw meer vertrouwen uit en de groep oogde emotioneler betrokken tijdens wedstrijden.

Toch blijft de algemene analyse rond Hayen voorlopig dubbel. Want hoewel Genk mentaal herleefde, slaagde de ploeg er nog niet in om opnieuw echt dominant en stabiel voetbal te brengen over een langere periode.

Vooral tegen sterkere tegenstanders bleef Genk vaak wisselvallig. Analisten wijzen erop dat de ploeg nog te weinig controle heeft in topwedstrijden en dat bepaalde structurele problemen onder Hayen niet volledig verdwenen zijn.

Dat zie je ook terug in sommige individuele dossiers. Konstantinos Karetsas blijft één van de grootste talenten van België, maar volgens Wesley Sonck koop je hem momenteel “blind op potentieel”.

Daarmee verwees Sonck indirect ook naar het feit dat Genk collectief onvoldoende stabiel draait om spelers als Karetsas volledig te laten renderen. Die analyse leeft breder in België. Veel waarnemers vinden dat Hayen voorlopig vooral de schade herstelde na de moeilijke laatste maanden onder Fink.

Tegelijk krijgt Hayen intern ook begrip voor de omstandigheden waarin hij moest werken. Genk zit midden in een overgangsperiode waarin veel spelers mogelijk vertrekken. Namen als Zakaria El Ouahdi, Matte Smets en Karetsas worden nadrukkelijk genoemd op de transfermarkt.

Daarnaast bleken sommige transfers minder succesvol dan gehoopt en kampte de club met onzekerheid in verschillende compartimenten van de kern. Dat maakte het moeilijk om snel opnieuw een volledig stabiel elftal neer te zetten.

Genk en Hayen hopen nu vurig dat ze via de Europe Play-offs nog een Europees ticket kunnen pakken, maar ook dat is nog niet verzekerd. Nog lang niet.