Nicky Hayen snoeihard voor eigen spelers

Racing Genk heeft zich geplaatst voor de achtste finales van de Europa League, maar het ging allesbehalve vanzelf. Na een zenuwslopende avond tegen Dinamo Zagreb gaf coach Nicky Hayen toe dat hij de puntjes stevig op de i moest zetten in de kleedkamer.

Het werd een avond van uitersten in de Cegeka Arena. Wat een gecontroleerde kwalificatie had moeten worden, ontaardde in een fysieke en mentale uitputtingsslag. Uiteindelijk trokken de Limburgers aan het langste eind, maar de weg naar de overwinning liet diepe sporen na.

Genk leek de controle te hebben, tot het noodlot vlak voor rust toesloeg. Een pijnlijke inschattingsfout van doelman Tobias Lawal luidde de 0-1 in. Voor Hayen was dit het breekpunt waarbij hij besloot in te grijpen. "Dat tegendoelpunt was heel jammer. Zo'n foutjes worden in Europa genadeloos afgestraft", aldus Hayen tegenover Het Nieuwsblad. "We gaven de tegenstander zo extra energie. Ik had niet de indruk dat de jongens beseften dat ze Europees speelden."

De coach liet weten dat hij tijdens de rust ongewoon scherp uit de hoek kwam. Volgens Hayen ontbrak het zijn team aan de passie en fierheid die de Kroaten wél toonden. De boodschap kwam aan: na de pauze en in de noodzakelijke verlengingen toonde Genk een ander gezicht. Vooral de invallers kregen lof voor hun impact op de wedstrijd.

Ondanks de "bloed, zweet en tranen" overheerst nu de trots. Genk mag zich opmaken voor de volgende ronde in de Europa League, een succes dat cruciaal is voor de uitstraling van de club.