"Beste ter wereld, punt uit": Thibaut Courtois krijgt Spaanse sportkranten op de knieën

Real Madrid staat in de achtste finales van de Champions League, maar de Spaanse kranten zijn het erover eens: zonder Thibaut Courtois had het er heel anders kunnen uitzien. Terwijl Vinícius Júnior met het winnende doelpunt de show stal, was het de Belgische doelman die in de eerste helft een Madrileense crisis voorkwam. "Hij is geen doelman, hij is een verzekeringspolis", klinkt het in Madrid.

Na de 0-1 zege in de heenmatch wist Real dat Benfica alles op alles zou zetten in het Bernabéu. De Portugezen schoten furieus uit de startblokken en zetten de Madrileense defensie bij vlagen met de rug tegen de muur.

De grootste sportkrant van Spanje, Marca, is ongekend hard in haar oordeel: Courtois krijgt een nagenoeg perfecte score. Volgens de krant heeft de Belg bewezen dat hij nog steeds een eenzame hoogte bereikt in grote Europese matchen.

"Thibaut Courtois heeft in het Bernabéu een onzichtbare muur gebouwd. Hij is de beste doelman ter wereld, een titel die hij elke dag opnieuw verdient. Zeker voor rust hield hij Benfica eigenhandig van een voorsprong die de match volledig had kunnen doen kantelen." — Marca

In Catalonië, waar men meestal zuinig is met lof voor Real Madrid, spreekt Mundo Deportivo over "El Salvador". De krant prijst vooral zijn veelzijdigheid tijdens de match van gisteren. "Hij incasseerde weliswaar één doelpunt, maar voorkwam met fantastische reddingen dat Benfica vaker scoorde. Hoog, laag, met de handen of met de voeten: Courtois was onberispelijk in al zijn ingrepen."

Volgens AS was de rol van Courtois vooral psychologisch van onschatbare waarde. Terwijl de ploeg van coach Álvaro Arbeloa zoekende was, straalde de Limburger een rust uit die de rest van het team overeind hield. "Benfica hield hem in de eerste helft flink bezig. Pas toen Real in de tweede helft meer controle kreeg via Tchouaméni en Vinícius, kon de Belg zich iets meer ontspannen. Met een andere keeper lag Real er gisteren misschien al bij de rust uit."

Zelfs de krant SPORT concludeert dat Courtois simpelweg het verschil is tussen winnen en verliezen in de Champions League. Ze wijzen op zijn vermogen om op de allergrootste momenten "miraculeuze saves" uit zijn mouw te schudden. Real Madrid mag zich nu opmaken voor de loting van de achtste finales, wetende dat hun "levensverzekering" onder de lat weer in absolute topvorm verkeert.