"Tom Waes krijgt opeens bijzonder slecht nieuws te horen van VRT"

De grote schoonmaak bij de VRT is ingezet, en het ene na het andere uithangbord voelt de adem van de besparingsdrift in de nek. In enkele maanden tijd zag de openbare omroep al Karl Vannieuwkerke, Ben Crabbé en Kobe Ilsen hun exclusieve status verliezen. Maar één naam is voorlopig onaangetast gebleven: Tom Waes.

In 2023 tekende Waes nog een nieuwe overeenkomst, goed voor vijf programma’s in drie jaar tijd. Toch gonst het van de geruchten dat ook zijn positie vroeg of laat tegen het licht wordt gehouden. Zeker na zijn dronken ongeval begin dit jaar, dat intern voor ongemak zorgde. Officieel kreeg Waes geen sanctie, maar het incident wordt volgens insiders wél meegenomen in de bredere afwegingen over zijn toekomst bij de omroep.

Van exclusief naar flexibel
Wat tot voor kort een ultieme onderscheiding was – een exclusiviteitscontract bij de VRT – verliest snel terrein. De omroep wil besparen en mikt op ‘prioriteitsdeals’: minder bindend, goedkoper, maar met de belofte van voldoende werk. Karl Vannieuwkerke blijft bijvoorbeeld wel gewoon ‘Vive Le Vélo’ maken, maar mag daarnaast elders opdrachten aannemen. Voor velen is het financieel zelfs voordeliger, zonder dat het schermtijd kost.

Tom Waes is niet alleen een publiekslieveling, maar ook een van de laatste grote sterren met een nog lopend exclusiviteitscontract. Dat maakt hem tegelijk symbool én testcase. Wordt zijn contract straks herbekeken, net zoals bij Crabbé of Ilsen? Of blijft Waes onaantastbaar, als vlaggenschip van de omroep?

Wat vaststaat: de exclusieve elite wordt steeds kleiner. En met nieuwe namen als Gloria Monserez en Pommelien Thijs die in aanmerking komen voor losse prioriteitscontracten, lijkt de VRT bewust in te zetten op verjonging en flexibiliteit.

Voorbij de gulden jaren
De sfeer in de wandelgangen aan de Reyerslaan is er dan ook een van nervositeit. “Als Karl en Ben al sneuvelen, wie is dan nog veilig?”, valt te horen. Namen als Wim Lybaert, Arnout Hauben en Dieter Coppens circuleren, maar niemand weet zeker wie de volgende is. Ook bij VTM verdwijnen vaste contracten, wat de markt nog harder maakt.