Strikte regel in Saudi-Arabië die Ronaldo vreemd vindt, geldt ook voor Messi na transfer

Hij is achtvoudig Ballon d'Or-winnaar, wereldkampioen én nog altijd springlevend op het veld, maar Lionel Messi staat misschien toch op het punt om een laatste verrassende wending aan zijn carrière te geven. Terwijl hij met Inter Miami nog altijd indruk maakt in de MLS, flakkeren de geruchten over een overstap naar de Saudische Pro League opnieuw op. En dat heeft alles te maken met Al Ahli.

De club uit Jeddah, recent nog winnaar van de AFC Champions League, zou volgens L'Équipe druk bezig zijn om Messi te verleiden tot een transfer. Niet onlogisch: ze haalden eerder al sterren als Riyad Mahrez, Roberto Firmino en Franck Kessié binnen. Met de steun van het Saoedische investeringsfonds is geld alvast geen obstakel. En Messi? Die kent het land al als geen ander: hij is er toerismeambassadeur en kreeg eerder al een monsterbod van Al Hilal van maar liefst 1,3 miljard pond.

De regel waar zelfs Ronaldo moeite mee had
Toch is er één opvallend detail dat Messi mogelijk zal doen twijfelen. De trainingsuren in Saoedi-Arabië lopen totaal anders dan hij gewend is. Cristiano Ronaldo, sinds 2022 actief bij Al Nassr, zei er ooit het volgende over tegen het YouTube-kanaal van de competitie: "In Europa trainen we 's ochtends. Hier trainen we vaak in de namiddag of avond, en tijdens de ramadan zelfs om tien uur ’s avonds. Dat was even wennen."

Ronaldo voegde er toen aan toe dat hij het desondanks als een leerervaring zag, en benadrukte hoe gepassioneerd de Saoedische fans zijn. Ook Messi gaf eerder toe dat de competitie hem wél aantrekt: “Ik ken het land goed, heb veel genoten van wat ik er bezocht heb, en zie hoe ze investeren in een sterke competitie", aldus de Argentijn in een interview met TIME.