Mertens onthult opvallende reden voor stap naar Hasselt

Dries Mertens heeft zijn eerste uren als investeerder van Sporting Hasselt meteen van dichtbij meegemaakt. De voormalige Rode Duivel woonde de competitiestart van de Limburgse club bij en lichtte daarbij toe waarom hij vertrouwen heeft in het ambitieuze project.

Voor Mertens gaat het vooral om de combinatie van jonge spelers, ervaring en een club die rustig wil groeien. Zelf begon hij zijn professionele loopbaan ooit in de Nederlandse tweede klasse bij AGOVV, waardoor hij zich naar eigen zeggen goed kan herkennen in de filosofie van Sporting Hasselt. “Sporting geeft tijd en minuten aan jonge jongens, gecombineerd met ervaring”, legt Mertens uit bij Sporza. “Daar geloof ik in, want ik heb het zelf meegemaakt.”

Dat Mertens uiteindelijk aan boord stapte, kwam er niet van de ene dag op de andere. Zijn band met clubeigenaar Sam Kerkhofs speelde een belangrijke rol. De twee trekken geregeld samen op en Mertens zag naar eigen zeggen van dichtbij hoeveel energie Kerkhofs in het project steekt.

“Ik ga vaak op vakantie met Sam en dan zie ik hem heel hard werken. Dan denk ik: amai, je bent heel goed bezig”, vertelt hij. Dat leidde uiteindelijk tot gesprekken over een mogelijke investering. “Ik geloof in het project en in Sam en Rik, met alles wat ze bezig zijn.”

De ambities zijn groot, maar Mertens wil vooral vermijden dat Sporting Hasselt zichzelf voorbijloopt. In het aankondigingsfilmpje werd al lachend over de Champions League gesproken. “Dat is een droom, dat mag”, aldus Mertens. Tegelijk klinkt hij nuchter: “De komende jaren zullen we rustig opbouwen, niet te gek doen.”