Wat een drama! Voor de derde keer op rij mist Italië het WK

Na het WK van 2018 en dat van 2022 zal Italië ook ontbreken op het WK van 2026. De Italianen verloren na strafschoppen in de play-offs van Bosnië-Herzegovina, dat dus naar het WK mag. Een nieuw trauma dus voor de Italianen, die in 2021 wel nog Europees kampioen werden.

Italië begon nochtans efficiënt. Zonder groots te spelen kwamen de Italianen op voorsprong via Moise Kean, die profiteerde van een fout achterin en koelbloedig afwerkte. Maar lang konden ze niet genieten. Na een rode kaart voor Alessandro Bastoni kantelde de wedstrijd volledig. Met tien man werd het plots overleven tegen een steeds aandringender Bosnië.

Bosnië rook bloed. Kans na kans volgde, maar doelman Gianluigi Donnarumma hield Italië lange tijd recht met enkele knappe reddingen. Toch brak het moment waar heel Zenica op wachtte. Na een eerste redding van Donnarumma was het uiteindelijk Haris Tabakovic die de rebound binnen duwde. 1-1, en het stadion ontplofte.

De druk werd ondraaglijk voor Italië. De Azzurri kwamen er nauwelijks nog uit, terwijl Bosnië bleef duwen. Zelfs veteraan Edin Dzeko probeerde het tij te keren, maar vond geen opening. In de verlengingen verdween het voetbal bijna volledig. Het zware veld en de spanning maakten verzorgd spel onmogelijk. Fouten, duels en frustraties namen over.

Aan beide kanten kwamen er nog halve kansen, maar niemand durfde écht risico te nemen. Het besef was duidelijk: één fout kon alles beslissen. Zelfs op de bank liep de spanning hoog op, waar Gennaro Gattuso zich mengde in een opstootje langs de lijn.

Na 120 minuten bleef het 1-1. Viervoudig wereldkampioen Italië ging nadien onderuit met de strafschoppen. De Italianen misten er twee, terwijl Bosnië een foutloos parcours aflegde.