Trump bekent: "Dit heb ik gevraagd aan FIFA"

Een ongekende politieke bemoeienis houdt de gemoederen op het WK 2026 flink bezig. De Amerikaanse president Donald Trump heeft toegegeven dat hij persoonlijk de telefoon heeft gepakt om FIFA-baas Gianni Infantino te overtuigen de schorsing van Folarin Balogun kwijt te schelden. Met succes: de topschutter van Team USA mag, tot grote woede van tegenstander België, 'gewoon' meespelen in de achtste finale in Seattle.

"Het enige wat ik heb gedaan, is om een herziening vragen, omdat ik niet vond dat het een overtreding was", verdedigde Trump zijn actie tijdens een persmoment. Volgens ingewijden belde de president driemaal met de FIFA-top na de rode kaart die Balogun opliep tegen Bosnië-Herzegovina (2-0 winst). Trump ontkent dat hij zijn macht heeft misbruikt. "Maar dat wil niet zeggen dat ik de FIFA heb gezegd wat het moest doen."

Bij de Belgische voetbalbond (RBFA) reageert men verbijsterd op het besluit om via een zelden gebruikte achterdeur in de reglementen (Artikel 27) de automatische uitsluiting op te schorten. Bondscoach Rudi Garcia reageerde cynisch op de inmenging vanuit het Witte Huis. "Ik wist niet dat 5 juli op de FIFA-kantoren gold als 1 april", sneerde de keuzeheer van de Rode Duivels. "Dit is volgens mij de allereerste keer in de WK-geschiedenis dat zo'n beslissing wordt genomen."

Terwijl de Belgen briesen over de 'beschadigde integriteit van het voetbal', viert Trump de terugkeer van zijn sterspeler, die dit toernooi al drie keer scoorde. Op zijn socialmediaplatform Truth Social gooide de president nog wat olie op het vuur: "Dank aan de FIFA om het juiste te doen en dit grote onrecht terug te draaien!"