Toch niet zeker of Balogun mag spelen

De tijd tikt door voor de Amerikaanse WK-ploeg. Achter de schermen van het toernooi is een zenuwslopende race tegen de klok ontbrand nu de FIFA officieel een arbiter van de Beroepscommissie (Appeal Committee) heeft aangesteld. Deze topfunctionaris moet de definitieve knoop doorhakken in de uiterst gevoelige en politiek beladen zaak rondom Folarin Balogun.

Wanneer het oordeel valt, blijft voorlopig strikt geheim. Wat wel vaststaat, is dat de aangestelde arbiter onder immense hoogspanning werkt. Met de cruciale knock-outwedstrijd voor de deur is er amper tijd voor een uitgebreide juridische procedure. De Amerikaanse spits incasseerde in de 1/16e finale tegen Bosnië en Herzegovina een directe rode kaart, wat normaal gesproken een automatische schorsing oplevert.

De druk op de FIFA om deze sanctie te heroverwegen is echter ongekend groot. Naar verluidt hebben de intensieve lobbypogingen vanuit het Witte Huis en de persoonlijke bemoeienis van Donald Trump de zaak in een stroomversnelling gebracht. De Amerikaanse Taskforce probeert via een spoedprocedure aan te tonen dat de VAR-beelden een vertekend beeld gaven en dat de uitsluiting onterecht was. Voor de Rode Duivels is het dus nog steeds niet zeker of Balogun zal spelen.