Engeland begint WK met spectaculaire zege

Favoriet Engeland en schaduwfavoriet Kroatië hebben Groep L geopend met een spectaculaire clash in het Dallas Stadium. Onder leiding van de nieuwe bondscoach Thomas Tuchel trokken The Three Lions uiteindelijk met 4-2 aan het langste eind.

De Engelsen kenden een wankel begin, maar kwamen na twaalf minuten op voorsprong. Harry Kane mocht na een tussenkomst van de VAR een eerder gemiste strafschop opnieuw nemen en faalde niet: 1-0. Kroatië vocht knap terug en herstelde het evenwicht via youngster Martin Baturina, die de bal snoeihard in de kruising joeg. Vlak voor rust herhaalde dit scenario zich. Eerst kopte Kane op een hoekschop de 2-1 binnen, maar diep in de extra tijd zorgde Petar Musa na een vloeiende combinatie voor de 2-2 ruststand.

Vlak na de pauze explodeerde de wedstrijd opnieuw toen Jude Bellingham na een indrukwekkende rush de 3-2 via de paal binnentrapte. Wat volgde was een ware Engelse belegering. Dat de wedstrijd niet vroegtijdig werd beslist, was louter te danken aan de Kroatische doelman Dominik Livakovic, die met een reeks fabelachtige reddingen onder anderen Kane en Gordon van scoren hield. Aan de overkant mocht Luka Modric, die vroegtijdig werd gewisseld, zijn stempel niet drukken tijdens zijn laatste WK-kunstje.

In de absolute slotfase nam invaller Marcus Rashford alle twijfels weg. Hij kapte zich in de zestienmeter knap vrij en besliste de buit met een geplaatste bal in de verre hoek: 4-2. Engeland start zijn WK-campagne zo met een verdiende driepunter.