Brazilië neemt diep in blessuretijd afstand van Japan

Brazilië heeft zich ten koste van Japan geplaatst voor de kwartfinales van het WK. In een zinderend NRG Stadium in Houston leek een stunt in de maak, maar de Seleção trok in de absolute slotfase alsnog aan het langste eind: 2-1.

Japan, dat vorig jaar in een oefenmatch nog te sterk was voor de Brazilianen, begon vol overgave en hield de linies gesloten. In de 29e minuut sloeg het noodlot toe voor Brazilië: na balverlies van Danilo soleerde Kaishu Sano richting de zestien en knalde hij de 0-1 onhoudbaar voorbij Alisson. Brazilië oogde onmachtig en coach Carlo Ancelotti moest ingrijpen. Aan de rust bleef Lucas Paquetá achter in de kleedkamer voor de 19-jarige Endrick.

De wissels brachten de broodnodige schwung. Brazilië voerde de druk op en na een resem gemiste kansen – waaronder een bal op de paal van Vinicius – viel in de 56e minuut de verdiende gelijkmaker. Casemiro kopte van dichtbij de 1-1 tegen de touwen.

Japan plooide massaal terug en rekende op een ijzersterke defensie, geleid door STVV'er Shogo Taniguchi en doelman Zion Suzuki, om verlengingen uit de brand te slepen. Het tactische steekspel leek te slagen, tot de blessuretijd aanbrak. In minuut 90+6' was het Gabriel Martinelli die de Japanse WK-droom aan diggelen sloeg. De Arsenal-winger bekroonde zijn sterke invalbeurt met de verlossende 2-1, waardoor de vijfvoudig wereldkampioen alsnog binnen de reguliere speeltijd opgelucht adem kon halen.