'Opnieuw sterkhouder weg bij Union'

Terwijl Union Saint-Gilloise jarenlang naam maakte door onbekende aanvallers voor miljoenen te verkopen, staat er nu een nieuwe, minder evidente ster in de etalage. Ross Sykes (26), de boomlange verdediger die drie jaar geleden nog in de anonimiteit van de League One voetbalde, is uitgegroeid tot een Europees doelwit.

Volgens bronnen uit Engeland staan clubs als Everton, Crystal Palace en Leeds United in de rij, maar het is vooral de interesse van Burnley die de harten in het Dudenpark sneller doet slaan. Sykes beleefde een onwaarschijnlijke transformatie. Lange tijd gold hij als de "luxe-invaller" voor de slotfase, maar de laatste maanden is hij onmisbaar geworden in het hart van de defensie. Dat hij moeiteloos standhield tegen de Europese elite in de Champions League, is in zijn thuisland niet onopgemerkt gebleven. De scouts uit de Premier League zagen een verdediger die niet alleen elk kopduel wint, maar in België ook voetballend enorme stappen heeft gezet.

De strijd om zijn handtekening belooft een financieel steekspel te worden. Union kocht de verdediger destijds voor een appel en een ei, maar kan nu rekenen op een veelvoud van die som. Met een contract dat nog loopt tot 2027 en een eenzijdige cluboptie voor een extra jaar, houdt de Brusselse club alle troeven in handen. Vooral voor Burnley is het dossier persoonlijk: Sykes is een kind van de stad en een terugkeer naar zijn roots zou de ultieme bekroning zijn op zijn Belgische avontuur.