Hayen legt transfereisen op tafel bij Genk

De wittebroodsweken van Nicky Hayen bij Racing Genk zijn voorbij nog voor ze goed en wel begonnen zijn. Na de pijnlijke 3-5 nederlaag tegen Club Brugge is de realiteit in de Cegeka Arena bikkelhard: Genk heeft nog exact tien wedstrijden om een plek in de Champions’ Play-offs te veroveren.

De achterstand op AA Gent, Antwerp en Standard is weliswaar klein (één tot twee punten), maar de druk op de ketel is gigantisch. "De lat moet voor iedereen hoog liggen", waarschuwt Hayen.

De stage in het Spaanse Malaga diende als een noodzakelijke reset, maar bracht ook een gevoelig verlies met zich mee. Het vertrek van sterkhouder Patrik Hrosovsky laat een gat achter op het middenveld dat Hayen nu intern of via de wintermercato moet zien op te lossen. "Ik heb uitgebreid rond de tafel gezeten met Dimitri de Condé over de kern", aldus de coach tegenover Het Belang van Limburg. "We brengen alles in kaart, want op de mercato kan er in januari altijd nog iets bewegen."

Zaterdag wacht een eerste echte finale. Genk trekt naar het Regenboogstadion van Zulte Waregem, een rechtstreekse concurrent die slechts twee punten achter hen staat. Bij puntenverlies dreigt Genk niet alleen de top zes uit het oog te verliezen, maar zelfs weg te zakken naar de grijze middenmoot. Terwijl Genk zwoegt aan de Gaverbeek, hebben de concurrenten (Antwerp tegen Dender, AA Gent tegen Anderlecht) op papier een even zwaar of cruciaal programma.

De kalender van de Genkies ziet er de komende weken uit als een mijnenveld. Naast de strijd in de Jupiler Pro League wacht ook nog het Europese toneel.

Hayen is duidelijk: wie niet 100% gecommitteerd is, valt uit de boot. De coach eist een "duidelijk engagement" van elke speler om een optimaal rendement te halen. Na de defensieve gatenkaas tegen Club Brugge zal de focus vooral liggen op de organisatie achterin. Kan Hayen de ploeg op tijd reanimeren, of wordt dit een seizoen in de schaduw voor de trotse Limburgers?