'Antwerp neemt afscheid van deze drie spelers'

Er waait een gure wind door de burelen van Royal Antwerp FC. Met de deadline van 31 maart in zicht, heeft de clubleiding een drastische beslissing genomen over nog eens drie spelers. Net als bij Dennis Praet, kiest de Great Old ervoor om de eenzijdige opties in de contracten van Kiki Kouyaté, Glenn Bijl en Yannick Thoelen niet te lichten.

De reden? Een combinatie van tegenvallende sportieve prestaties en een financiële realiteit die geen ruimte laat voor automatische loonexplosies. Dat schrijft Het Nieuwsblad donderdag.

Voor centrale verdediger Kiki Kouyaté (28) lijkt het doek definitief te vallen. De Malinees kampt met wisselvallige prestaties en verloor onder Joseph Oosting zijn vaste basisplaats. Het lichten van zijn optie zou zijn salaris van 800.000 euro naar een astronomische 1,3 miljoen euro tillen — een bedrag dat Antwerp in de huidige omstandigheden niet wil en kan verantwoorden voor een bankzitter.

Ook voor Glenn Bijl (30) is de situatie glashelder. De Nederlandse rechtsback, die dit seizoen slechts acht keer in actie kwam, mocht in de winter al vertrekken. Hoewel hij de laatste weken verdienstelijk depanneerde, ziet Antwerp geen heil in het activeren van een clausule die hem alleen maar duurder maakt. Een vertrek lijkt voor beide partijen de beste oplossing.

Het meest gevoelige dossier is dat van tweede doelman Yannick Thoelen (35). Ondanks een prima reeks van zeven wedstrijden en zijn grote populariteit in de groep, heeft ook hij nog geen signaal gekregen dat zijn optie gelicht wordt. Thoelen wil dolgraag blijven en zelfs zijn carrière op de Bosuil beëindigen, maar het budgettaire juk weegt zwaar.

Ondertussen heeft Antwerp al een voorschot genomen op de toekomst door het contract van de 21-jarige Niels Devalckeneer te verlengen tot 2028. Mocht Thoelen vertrekken, dan schuift het jeugdproduct in de pikorde op naar de positie van vaste stand-by, een zet die de club flink wat loonmassa bespaart.