"Waanzinnige transfer voor Dries Mertens"

Kevin De Bruyne is nog niet officieel voorgesteld in Napels, maar in de stad gonst het intussen alweer van nieuwe geruchten. Niet over een onbekende naam dit keer, wel over iemand die de stad als zijn broekzak kent: Dries Mertens.

De voormalige publiekslieveling van Napoli, die eerder deze maand nog tot ereburger werd uitgeroepen, staat plots weer in het vizier van de Zuid-Italiaanse club. Niet omdat hij zich nadrukkelijk aanbiedt – integendeel. Mertens is transfervrij na zijn passage bij Galatasaray en overweegt luidop om te stoppen met voetballen. Maar hij sluit ook niets uit.

"Misschien nog een jaartje…"
In Gazzetta dello Sport liet Mertens recent verstaan dat hij zijn toekomst nog alle kanten op ziet gaan: “Ten eerste wil ik nu vooral rusten. Ten tweede wil ik een betere vader zijn. En ten derde wil ik misschien nog wel voetballen, wie weet kan dat hier.” De woorden zijn amper koud of de Napolitaanse hoop laait weer op.

De 37-jarige aanvaller benadrukt wel dat hij met zichzelf in overleg is: “Ik ben er nog niet uit, maar heb wel al nagedacht om te stoppen met voetballen. Maar het idee om terug te keren bij Napoli, eventueel in een andere rol, fascineert me wel.” En laat dat nu net genoeg zijn om de supporters in een staat van lichte euforie te brengen.

Vier Belgen onder de Vesuvius?
Een terugkeer van Mertens – op of naast het veld – zou een Belgische vierkleur doen wapperen in Napels. Met Romelu Lukaku en Cyril Ngonge al in de selectie, en Kevin De Bruyne die nog slechts op het sein van de medische staf wacht, zou een vierde Belg het plaatje compleet maken. Symbolischer kan haast niet: de clubtopschutter aller tijden herenigd met zijn oude liefde, net op het moment dat de club haar toekomst herschrijft.