Na Kevin De Bruyne: 'Ook déze sterspeler van Man City naar Napoli'

Wat begon als een droomtransfer van 120 miljoen euro, lijkt vier jaar later stilletjes ten einde te komen. Jack Grealish, ooit binnengehaald als het nieuwe gezicht van Manchester City, staat voor de uitgang. Niet met een persconferentie of afscheidswedstrijd, maar met een stille uitsluiting van het team dat straks naar de Verenigde Staten trekt voor het WK voor clubs. De boodschap is duidelijk: Grealish mag vertrekken.

Toen City in 2021 de toenmalige recordprijs betaalde aan Aston Villa voor hun kapitein, hing er niets dan euforie in de lucht. Pep Guardiola noemde hem "de speler die het verschil ging maken" en gaf hem rugnummer 10. Drie jaar later is het beeld totaal anders: Grealish startte dit seizoen amper zeven keer in de Premier League en zat in cruciale matchen op de bank, zoals de FA Cup-finale tegen Crystal Palace.

Guardiola excuseerde zich zelfs publiekelijk: "Hij moet spelen. Jack is een ongelofelijke speler, hij heeft ritme nodig. Dat is dit seizoen niet gebeurd, en vorig seizoen ook niet."

City slikt verlies, vraagt 40 miljoen pond
Volgens The Sun is Manchester City bereid om Grealish van de hand te doen voor zo’n 47 miljoen euro – een pak minder dan de 120 miljoen die ze in 2021 betaalden. Een verlies van meer dan 70 miljoen? Misschien. Maar voor City draait het nu om ruimte in de kern, en om spelers die wél elke drie dagen kunnen presteren.

De beslissing om hem niet mee te nemen naar het WK voor clubs is geen toeval. Het zou de rust moeten bieden om “zijn toekomst uit te klaren”. Zijn entourage is intussen actief op zoek naar een nieuwe club.

Nieuw hoofdstuk: Villa, Napoli of een verrassende piste?
Een terugkeer naar Aston Villa klinkt gevoelig — maar is niet uitgesloten. Ondanks de onvrede rond zijn vertrek zou het sportief passen: Villa speelt opnieuw Europees voetbal en heeft een coach die graag met flairspelers werkt.

Andere Premier League-clubs kijken ook mee: Newcastle, West Ham en zelfs Everton zijn genoemd als mogelijke bestemmingen.

Maar misschien ligt Grealish’ toekomst wel op het continent. Napoli zou concrete interesse hebben getoond, in het kader van een breder plan waarbij ook Kevin De Bruyne zou kunnen aansluiten. Of het tot een Brits-Italiaanse reünie komt, is nog onzeker, maar de Serie A biedt alvast een fris podium voor een speler met iets te bewijzen.

City bouwt verder zonder hem
Terwijl de toekomst van Grealish in de lucht hangt, bouwt Manchester City al verder aan de volgende generatie. Aankopen als Tijjani Reijnders (AC Milan) en Rayan Ait-Nouri (Wolves) tonen dat de club niet stilstaat. Ook gevestigde namen zoals John Stones en Kyle Walker zouden vertrekken. Het is opnieuw een zomer van transformatie op de Etihad.