Voetbalbond hakt knoop door over ontslag Garcia nog voor WK

De discussie rond Rudi Garcia leek de voorbije maanden almaar luider te worden, maar één uitspraak volstond vrijdagavond om die twijfel in één klap weg te vegen. Tijdens de loting, waar België gekoppeld werd aan Iran, Egypte en Nieuw-Zeeland, sprak Vincent Mannaert opvallend duidelijk.

Volgens hem staat de bondscoach stevig in het zadel, ongeacht de rumoerige kwalificatiecampagne. Dat bevestigde hij bij de aanwezige pers. De sportief directeur keek daarbij niet alleen naar de resultaten, maar ook naar de evolutie binnen de spelersgroep. “Er is geen reden om te twijfelen aan zijn mogelijkheden om het goed te doen met België op het WK. Dat is waar we vandaag voor staan”, klonk het beslist. De boodschap was helder: het WK-project is gebouwd mét Garcia, niet ondanks hem.

Opvallend genoeg verliep de weg naar het toernooi niet zonder slag of stoot. Twee gelijke spelen tegen Noord-Macedonië en een teleurstellende trip naar Kazachstan wakkerden de kritiek op de Fransman stevig aan. Pas op de laatste speeldag werd zekerheid afgedwongen, waardoor de buitenwereld zich luidop afvroeg of de keuze voor Garcia wel de juiste was.

Toch kijkt de bondscoach vooruit. De komende maanden worden cruciaal voor de voorbereiding. In maart volgt een eerste verplaatsing naar de Verenigde Staten, met oefenduels tegen de VS en Mexico. En Mannaert gaf ook al een blik op mogelijke tegenstanders in juni: Kroatië en Zuid-Afrika liggen op tafel, al moet voor dat laatste nog worden bekeken of hun schema het toelaat.