Vanaken: "Van zo'n speler kan ik echt genieten"

Het compliment van Philippe Clement ging de voorbije dagen breed rond: volgens de coach had Hans Vanaken “meer dan 100 interlands” kunnen halen als hij niet in dezelfde generatie als Kevin De Bruyne had gespeeld. Ook Vincent Kompany benadrukte eerder al hoe bijzonder constant de Brugse spelmaker is. Maar hoe kijkt Vanaken zelf naar die grote woorden?

Bij DAZN reageerde de 33-jarige Bruggeling opvallend nuchter. “Dat gaan we nooit weten”, zei hij, zonder de minste neiging om zichzelf groter te maken dan nodig. Hij benadrukt vooral zijn respect voor De Bruyne en de andere sterren van de gouden generatie.

“Ik ben blij dat ik in hetzelfde tijdperk als De Bruyne ben geboren en opgegroeid, met alles wat we van hem hebben mogen zien. Ik heb bij de nationale ploeg ook met hem kunnen spelen en trainen. Van zo’n spelers is het gewoon genieten.”

Vanaken maakte meteen duidelijk dat hij altijd realistisch is geweest over zijn rol bij de Rode Duivels. “Onder de periode van Roberto Martinez besefte ik ook heel goed dat die jongens speelden en ik slechts back-up was. Alle respect voor hen.”

Hoewel zijn prestaties bij Club Brugge al jaren op hoog niveau zitten, kwam zijn doorbraak bij de Rode Duivels relatief laat. Pas op zijn 26ste debuteerde Vanaken voor België. Intussen staat de teller op 30 interlands, vijf doelpunten en acht assists.