De Rode Duivels dreigen een bijzonder talentvolle verdediger kwijt te spelen. Koni De Winter heeft beslist om zich voorlopig niet meer beschikbaar te stellen voor de nationale ploeg. De 24-jarige verdediger van AC Milan is gefrustreerd over zijn beperkte speelkansen en weigerde de oproep van Mark van Bommel. De bondscoach maakte er op zijn persconferentie niet al te veel woorden aan vuil, maar zijn uitspraken zorgen ondertussen voor discussie.
"Als trainer moet je die beslissing respecteren, maar op lange termijn zal dat uiteraard gevolgen hebben", vertelde Van Bommel. Hij had telefonisch contact met De Winter en probeerde hem nog op andere gedachten te brengen. Daarbij verwees hij zelfs naar zijn eigen ervaringen als speler. "Ik heb ook als vader met hem gesproken, om hem aan het denken te zetten. Maar uiteindelijk heeft hij die keuze gemaakt."
Van Bommel vindt het opvallend dat een speler van 24 jaar zo vroeg beslist om niet meer geselecteerd te willen worden. Toch kan je je afvragen of de bondscoach zelf voldoende perspectief heeft geboden. De Winter speelde geen minuut op het WK 2026 en kwam ook tijdens de eerste vier interlands onder Van Bommel niet in actie. Zijn laatste speelminuten bij de Rode Duivels dateren van de oefenwedstrijd tegen Kroatië in juni.
Ook onder voorganger Rudi Garcia bleef zijn rol bijzonder beperkt. Tijdens de zeven interlands waarin hij daarvoor deel uitmaakte van de selectie, kreeg hij evenmin speelminuten. Het is dus niet uitsluitend een probleem dat onder Van Bommel is ontstaan.
Voormalig Rode Duivel Philippe Albert spaart de bondscoach echter niet. "De speler had deze selectie nooit mogen weigeren. Hij is in de fout gegaan, maar Van Bommel ook", klinkt het bij Sudinfo. Albert vindt dat de bondscoach strenger moet optreden en duidelijk moet maken wie de leiding heeft. Volgens hem wekt de situatie de indruk dat Van Bommel zijn spelersgroep onvoldoende onder controle heeft.
Dat is een stevige conclusie, maar het sportieve verlies valt moeilijk te ontkennen. De Winter speelt bij AC Milan op hoog niveau en is met zijn 24 jaar nog lang niet aan zijn plafond. België heeft bovendien geen overschot aan jonge verdedigers met zijn profiel.
Als vervanger haalde Van Bommel Josué Kongolo bij de selectie. Een talentvolle speler voor de toekomst, maar dat verandert niets aan het feit dat de Rode Duivels mogelijk een belangrijke optie achterin verliezen. De vraag is nu of de deur tussen De Winter en de nationale ploeg opnieuw open kan.
