'Rudi Garcia laat Rode Duivel opeens vallen als een baksteen'

Roméo Lavia stond ooit symbool voor de nieuwe generatie Rode Duivels. Jong, dynamisch en geschoold in de Engelse Premier League: het leek slechts een kwestie van tijd voor hij zich onmisbaar zou maken op het Belgische middenveld. Maar anderhalf jaar na zijn debuut in een oefenmatch tegen Duitsland, moet de 21-jarige middenvelder opnieuw vanop afstand toekijken.

Zijn afwezigheid in de selectie voor de komende WK-kwalificatieduels tegen Noord-Macedonië en Wales komt niet als een totale verrassing, maar is wél een signaal. Bondscoach Rudi Garcia spaarde de harde woorden niet. “We selecteren niet op potentieel, maar op prestaties", klonk het resoluut bij het Nieuwsblad.

Blessures blijven hem achtervolgen
Het verhaal van Lavia is er een van gemiste kansen. Nadat hij begin 2023 zijn eerste cap verdiende, werd hij maandenlang geplaagd door blessures. Zijn overgang naar Chelsea bracht niet de verhoopte stabiliteit: het werd een seizoen vol revalidatie, gemiste ritme en een ploeg in wederopbouw. Pas in de laatste weken van het huidige seizoen begon hij weer speelminuten te sprokkelen. Vier keer kwam hij op het veld, waarvan slechts twee keer in de basis. Afgelopen weekend bleef het bij een invalbeurt tegen Manchester United.

Garcia volgde het allemaal op de voet. “We hebben hem aan het werk gezien,” verklaarde hij. “Maar het niveau dat hij haalde voor zijn blessure, heeft hij nog niet opnieuw aangetikt.”

Een overvol middenveld
Bovendien speelt concurrentie een grote rol. Op het middenveld staan profielen als Amadou Onana, Youri Tielemans en Orel Mangala stevig in de pikorde. Zelfs Bryan Heynen – sterkhouder bij Genk – moest plaatsruimen. “Dat er zelfs voor hem geen plek was, zegt veel over de densiteit op het middenveld,” aldus Garcia. Jongeling Jorthy Mokio, die recent nog weinig speelde bij Ajax, haalde wél de selectie. Maar hij was er in maart al bij en past volgens Garcia in het verhaal van continuïteit.

Hoop op een comeback
Voor Lavia betekent dit niet het einde van het verhaal bij de nationale ploeg, maar het is wel een duidelijk signaal. Zijn talent staat buiten kijf, maar in het huidige tijdperk van de Rode Duivels moet dat talent ondersteund worden door consistente prestaties. En vooral: een volledig fitte speler.