Peter Vandenbempt voorspelt hoever Rode Duivels komen op WK

"Haal het telraam er maar bij." De toon van analist Peter Vandenbempt in Sporza Daily+ is even helder als onbarmhartig: voor de Rode Duivels mag de groepsfase op het naderende WK absoluut geen struikelblok vormen. Waar de Belgen vier jaar geleden nog roemloos sneuvelden in een loodzware poule met latere halvefinalisten Marokko en Kroatië, herbergt de komende tegenstand ditmaal bitter weinig kwaliteit.

Vandenbempt fileert de groepsgenoten een voor een. Over Iran is zelfs de eigen achterban pessimistisch: "Ik sprak een Iraanse journalist en die kon er niets goeds over zeggen, ook niet over de bondscoach." Egypte maakte al evenmin indruk: "Dat was schabouwelijk op de Afrika Cup. Ze verdedigen massaal, precies als in de jaren '70." Ook Nieuw-Zeeland stelt weinig voor na een 4-0 nederlaag tegen Haïti. "Dan heb je het toch niet goed gedaan", klinkt het nuchter.

Groepswinst is dan ook een absolute must. Vanaf de knock-outfase — die door het nieuwe format met beste derdes onvoorspelbaarder is — liggen de kaarten gunstig. De Duivels ontlopen de echte giganten in de eerste ritten. "In principe moeten ze wel de kwartfinale kunnen spelen", stelt Vandenbempt. "Je speelt in de 1/16e finales waarschijnlijk tegen de VS, Paraguay, Turkije of Australië. Je moet niet tegen een Duitsland of Portugal."

Het vizier staat dus op de verre ritten, maar eerst wacht zaterdag nog de uitzwaaimatch tegen Tunesië om extra vertrouwen te tanken na de knappe zege in Kroatië. Op 15 juni volgt het echte werk, met de kwartfinale als logisch doel.