OFFICIEEL. Rode Duivels verwelkomen nieuwe topspeler

Een jaar geleden leek het haast uitgesloten. Matias Fernandez-Pardo koos toen nog voor Spanje en leek stilaan weg te glijden uit het Belgische vizier. Maar in het voetbal kan alles snel keren — zeker wanneer een WK voor de deur staat.

Sinds gisteren is het officieel: de FIFA heeft het papierwerk afgerond en Fernandez-Pardo mag opnieuw uitkomen voor België. Daardoor lijkt de 21-jarige spits plots een serieuze kandidaat om straks op het vliegtuig richting WK te stappen.

Dat is niet zomaar een formaliteit. Achter de schermen werd stevig gewerkt om de aanvaller van Lille alsnog te overtuigen. Volgens bronnen bleken de gesprekken met bondscoach Rudi Garcia en technisch directeur Vincent Mannaert een belangrijke rol te spelen in zijn beslissing om Spanje opnieuw in te ruilen voor de Rode Duivels. Ook ploegmaats Thomas Meunier en Nathan Ngoy bij Lille zouden hem extra overtuigd hebben.

Voor wie Fernandez-Pardo nog niet helemaal kent: de Brusselaar met Spaanse en Italiaanse roots brak door bij AA Gent en versierde in 2024 een transfer naar Lille. Daar groeide hij de voorbije maanden steeds nadrukkelijker uit tot een interessante offensieve pion. Dit seizoen verzamelde hij doelpunten en assists in de Franse competitie, met een opvallend sterke eindsprint.

Net dat maakt zijn timing interessant voor België. Vooraan zijn er vragen. Romelu Lukaku sukkelde met blessures, terwijl Loïs Openda geen evident seizoen kende. Fernandez-Pardo biedt dan weer iets anders: snelheid, diepgang en polyvalentie in de aanval.

Opvallend is vooral hoe snel het sentiment veranderde. Waar België eerder nog een talent leek kwijt te spelen aan Spanje, zou Garcia hem nu al meteen kunnen opnemen in zijn WK-selectie. Een opvallende ommezwaai — en misschien wel een extra troef op een moment dat de Rode Duivels nieuwe impulsen kunnen gebruiken.